A baleia-jubarte

Como reconhecer a baleia-jubarte?

A baleia-jubarte é um rorqual, única espécie do seu gênero. O adulto mede em geral de 14 a 15 metros, até 17 metros, e pesa até 40 toneladas; a fêmea é de 1 a 1,5 metro mais longa que o macho. O corpo é maciço, o rostro fino, e as peitorais, muito longas, chegam a um terço do comprimento do corpo. A cabeça e a borda da frente das peitorais têm tubérculos, essas protuberâncias que nenhuma outra grande baleia tem; a borda de trás da cauda é serrilhada. A dorsal é pequena. Quando mergulha, ela mostra a face inferior da cauda, cujos desenhos e cicatrizes são únicos em cada indivíduo: é assim que os pesquisadores as identificam. As baleias do hemisfério sul têm mais branco que as do norte.

Como vive a baleia-jubarte?

Ela migra todo ano entre suas áreas de alimentação, perto dos polos, e suas áreas de reprodução tropicais, até 8.000 quilômetros num sentido. No hemisfério sul, come krill antártico e peixinhos em cardume, às vezes presos em redes de bolhas, da primavera ao outono; nas águas quentes, quase não se alimenta. Os machos cantam durante a época de reprodução, um canto complexo de 4 a 33 minutos. A gestação dura 11,5 meses, e a fêmea tem um único filhote a cada dois anos, em águas rasas, no meio do inverno austral nas populações do sul. Saltos e batidas de cauda e de peitorais agitam a superfície. Ela desce muitas vezes a 80 metros e vive mais de 50 anos.

Onde e quando ver a baleia-jubarte nos territórios franceses?

Na Reunião, as baleias chegam na segunda metade de junho e ficam até outubro, sobretudo na costa oeste, ao largo de Saint-Gilles: quase 1.200 foram contadas em 2023, e 416 em 2024. Na Polinésia Francesa, elas ficam de julho a outubro, às vezes até novembro, em volta do Taiti, de Moorea e das ilhas Austrais. Na Nova Caledônia, a baía de Prony as recebe de meados de julho a meados de setembro. Em Mayotte, elas passam de julho a novembro, e 60% dos grupos são mães com filhote, contra 20% no mundo. Nas Antilhas Francesas, o santuário Agoa as recebe de dezembro a abril, para a reprodução. A Reunião e a Polinésia autorizam a entrada na água com guia, de máscara, nadadeiras e snorkel: uma saída com entrada na água custa a partir de € 135 em Saint-Gilles e de € 170 em Moorea.

Quais são as regras para se aproximar da baleia-jubarte?

Na Reunião, uma portaria do Estado francês de junho de 2025 limita, de 1º de julho a 30 de setembro, a três o número de barcos num raio de 300 metros em volta de um animal e a sete as pessoas na água, e só autoriza a entrada na água das 9h às 13h. Nas áreas marinhas protegidas, entre elas a reserva marinha da Reunião e o Parque Natural Marinho de Mayotte, a aproximação a menos de 100 metros é proibida desde 2021. Na Polinésia Francesa, toda a zona econômica é um santuário de mamíferos marinhos desde 2002; desde abril de 2024, os barcos autorizados ficam a 100 metros e os nadadores a 15 metros. Nas Antilhas Francesas, o santuário Agoa proíbe a aproximação a menos de 300 metros, na superfície e debaixo d'água. Em todo lugar, não se persegue uma baleia nem se corta o caminho dela. A espécie é classificada como pouco preocupante pela IUCN desde 2018, mas vulnerável na lista vermelha das Antilhas Francesas.