O tubarão-andador, pequeno e pintado, só vive em Raja Ampat e anda pelo fundo com as nadadeiras. Você o procura o ano todo em Cape Kri, à noite no alto do recife, e em Magic Mountain, no sul de Misool; ele é inofensivo e quase ameaçado: observe sem tocar.
Onde mergulhar para ver o tubarão-andador?
Indonésia
Como reconhecer o tubarão-andador?
O tubarão-andador, também chamado de tubarão-dragona de Raja Ampat, é um tubarão pequeno de corpo fino e alongado, prolongado por uma cauda longa e reta. Ele mal passa de 75 centímetros, o tamanho do maior indivíduo medido em Raja Ampat, e a fase adulta começa por volta de 56 centímetros. O corpo é bege-rosado a creme, salpicado de pequenas manchas marrons, redondas ou ovais, que em alguns pontos se juntam em oito ou nove faixas mais escuras no corpo e na cauda. Atrás da cabeça, acima da nadadeira peitoral, uma grande mancha preta oval, com borda branca na parte de baixo, imita um olho: é a dragona que dá nome ao grupo. Uma mancha menor, em forma de oito, fica logo abaixo dela, e duas manchas grandes marcam a bochecha logo atrás do olho. As nadadeiras peitorais e pélvicas, largas e arredondadas como remos, servem de patas.
O tubarão-andador em imagens
Como vive o tubarão-andador?
É um tubarão de águas rasas, que vive nos recifes de coral, nas pradarias marinhas e nos manguezais, da zona entremarés até uns dez metros de profundidade. Noturno, ele passa o dia escondido nas fendas do recife ou sob os corais e sai quando a noite cai para caçar. Ele se desloca então andando pelo fundo, apoiando-se alternadamente nas nadadeiras peitorais e pélvicas, e vasculha os corais e o cascalho atrás de pequenos invertebrados: caramujos, caranguejos e vermes. É ovíparo: a fêmea põe os ovos aos pares, em cápsulas, e o embrião se alimenta apenas do vitelo.
Onde e quando ver o tubarão-andador em Raja Ampat?
O tubarão-andador só vive em Raja Ampat, e dois dos nossos pontos de mergulho no arquipélago o incluem no calendário, possível o ano todo. Em Cape Kri, a ponta leste da ilha de Kri, no estreito de Dampier, você o procura no mergulho noturno no alto do recife; o recife da casa do resort, mergulhado a partir do píer de dia e à noite, também tem os seus. Em Magic Mountain, o monte submarino do sul de Misool, ele se esconde nos cantos do topo. Os dois pontos têm sua melhor época de outubro a abril, e Magic Mountain é pouco mergulhado de junho a setembro.
O tubarão-andador está ameaçado?
O tubarão-andador foi descrito em 1824 por Quoy e Gaimard e batizado em homenagem ao navegador Louis de Freycinet, que trouxe o primeiro exemplar. Por muito tempo, ele foi confundido com uma espécie vizinha de Papua-Nova Guiné, Hemiscyllium michaeli, descrita em 2010, de manchas maiores e dragona mais nítida: muitos livros mostram uma com o nome da outra. A área minúscula onde vive o torna frágil diante da ocupação do litoral, de uma pesca dirigida e do aquecimento das águas. A IUCN o classifica como quase ameaçado na avaliação de 2020, e a Indonésia colocou seus tubarões-andadores sob proteção total em 2023.
Nossa dica
Procure-o no mergulho noturno, no alto do recife, varrendo devagar os corais e o cascalho com a lanterna. Quando encontrá-lo, tire o facho dos olhos dele e acompanhe a caminhada a distância, sem cortar o caminho nem encurralá-lo contra o coral. Não chegue perto demais: a uma boa distância, ele continua caçando diante dos seus olhos.