O tubarão-tapete

Como reconhecer o tubarão-tapete?

O tubarão-tapete-franjado, também chamado de wobbegong-barbudo ou tubarão-tapete-barbudo, é um tubarão muito largo e achatado, com a cabeça mais larga que comprida. O traço mais seguro é a franja de lobos de pele ramificados que corre quase sem interrupção da ponta do focinho à base das peitorais, com uma verdadeira barba sob o queixo; as narinas têm barbilhões longos. A boca, grande, abre-se quase na ponta da cabeça, na frente dos olhos, com dentes de uma só ponta fina e, no centro, fileiras de dentes longos como presas. As peitorais e as pélvicas são largas e arredondadas, o corpo se afina rápido atrás das pélvicas, e a caudal é curta, sem lobo inferior. O dorso tem um mosaico de pequenas manchas e linhas escuras sobre fundo cinza ou marrom-amarelado, às vezes cortado por faixas mais escuras, que continua sob a cauda; o ventre é branco. Ele chega a 1,80 metro; o antigo recorde de 3,70 metros é considerado um erro. Pode ser confundido com os outros wobbegongs, mas nenhum tem uma franja tão contínua nem uma cabeça tão larga.

Como vive o tubarão-tapete?

O tubarão-tapete vive nos recifes de coral rasos do norte da Austrália, de Ningaloo a Bundaberg, da Nova Guiné, de Waigeo e das ilhas Aru; é o wobbegong das águas indonésias, e foi descrito em 1867 por Pieter Bleeker a partir de dois exemplares capturados em Waigeo e em Aru, com um nome grego que quer dizer barba hirsuta. Solitário, passa o dia deitado numa caverna, sob uma saliência ou um coral-mesa, com a cauda dobrada, e volta sempre aos mesmos abrigos; cada indivíduo mantém um pequeno território. Caça de espreita: imóvel, abocanha os peixes e os invertebrados que passam ao alcance, e agita a ponta da cauda para imitar um peixinho e atrair os curiosos. À noite, sai e caça ativamente. É vivíparo sem placenta, e o resto da sua biologia é pouco conhecido. Só um caso de mordida fatal sem provocação é relatado, em 1940; os acidentes vêm de mãos ou pés apoiados perto demais da boca dele.

Onde e quando ver o tubarão-tapete na Indonésia?

Raja Ampat é o melhor lugar do mundo para vê-lo, o ano todo. No estreito de Dampier, ele dorme sob os corais-mesa da encosta de Cape Kri e nos buracos do pináculo de Blue Magic, onde muitas vezes se encontram dois ou três por mergulho; nos pontos de Misool, Magic Mountain abriga alguns de vez em quando em seus degraus, e as paredes de corais moles de Fiabacet ou de Boo escondem outros. Os guias dos resorts de Kri conhecem os abrigos e os mostram já no primeiro mergulho. Fotografe-o de frente, com a franja espalhada sobre o coral, ou de cima, para o mosaico do dorso; ele fica parado enquanto ninguém toca nele. O mesmo recife abriga seu primo endêmico, o tubarão-andador de Raja Ampat, que se vê sobretudo à noite.

O tubarão-tapete está ameaçado?

Classificado como quase ameaçado em 2003, o tubarão-tapete-franjado passou a pouco preocupante na avaliação de 2015, e a avaliação de 2024 confirmou esse status. Na Austrália, é comum e pouco pescado; fora da Austrália, na Indonésia e na Nova Guiné, sofre com a pesca de recife e com a degradação dos corais, e é a proteção dos parques marinhos, a começar pelo de Raja Ampat, que garante seus abrigos. Para o mergulhador, a regra é simples: olhe, não toque, e nunca enfie a mão sob um coral-mesa sem olhar antes.