A garoupa-batata

Como reconhecer a garoupa-batata?

A garoupa-batata é uma garoupa grande e maciça, de cabeça pesada e lábios grossos, que pode chegar a 2 metros e 110 quilos. A coloração a denuncia de longe: fundo cinza-claro a cinza-amarronzado, salpicado de grandes manchas escuras bem separadas umas das outras, cuja forma lembra a de uma batata e lhe deu o nome, em português como em francês e em inglês. De perto, dá para ver as linhas escuras que irradiam em volta do olho e os pontinhos pretos espalhados pelas nadadeiras. Essas manchas espaçadas sobre fundo claro são a sua marca registrada.

Como vive a garoupa-batata?

A garoupa-batata vive nos recifes de coral, nos canais, ao longo dos paredões e em volta dos pináculos e dos montes submarinos, muitas vezes onde a corrente é forte. Os jovens frequentam águas rasas e poças de maré; os adultos vivem entre 10 e 150 metros e descem até 400 metros. Solitária e territorial, ela ocupa uma pequena área que defende contra intrusos. É uma caçadora de tocaia, que engole as presas inteiras: raias pequenas, caranguejos, peixes, lulas, polvos e lagostas. Cresce devagar e só chega à maturidade por volta dos 90 centímetros e 16 quilos, com uns doze anos. Ela ocorre do Mar Vermelho e do Golfo Pérsico até a África do Sul e, a leste, até o Japão, a Papua-Nova Guiné e a Austrália, e é mais comum ao longo da costa leste da África.

Onde e quando ver a garoupa-batata na Tanzânia e no Egito?

A garoupa-batata é residente: nos nossos pontos de mergulho, ela aparece o ano todo, no mesmo lugar. Na Tanzânia, o Pinnacle de Kinasi Pass, a torre de coral plantada na entrada do canal, na Ilha de Mafia, abriga uma garoupa-batata enorme. Você a cumprimenta dando a volta na rocha antes de derivar para o paredão, cujas cavernas escondem outras. Em Misali Island, ao largo de Pemba, as garoupas-batata ficam sob as saliências do paredão de Coral Mountain. No Egito, elas ocupam o platô sul de Panorama Reef, junto com as garoupas-pintadas.

Pode alimentar a garoupa-batata?

Onde não é caçada, a garoupa-batata vem direto até os mergulhadores, fica a um metro deles e pode segui-los ao longo de um paredão durante todo o mergulho; os guias acabam reconhecendo cada indivíduo. Onde é caçada com arpão, ela desaparece. O crescimento lento, a maturidade tardia e o apego a um pequeno território a deixam vulnerável à caça submarina, mesmo classificada como pouco preocupante na lista vermelha da IUCN. Em alguns lugares, os mergulhadores a alimentam na mão: a prática é perigosa para os inexperientes, e nos nossos pontos de mergulho ninguém lhe oferece nada.