O peixe-bandeira

Como reconhecer o peixe-bandeira?

O peixe-bandeira é um peixe-borboleta de corpo alto e achatado, branco, cortado por duas faixas pretas largas e oblíquas. Atrás da segunda faixa, a dorsal, a caudal e as peitorais são amarelas, a cabeça é branca com olhos pretos, e os primeiros raios da dorsal se prolongam num longo filamento branco, como uma flâmula. Ele se parece tanto com o ídolo-mouro que, em inglês, o gregário se chama false moorish idol. Duas espécies dividem o nome e são muito parecidas. O peixe-bandeira gregário, Heniochus diphreutes, mede de 18 a 21 centímetros. O peixe-bandeira comum, Heniochus acuminatus, mede em geral 15 centímetros e no máximo 25, com focinho mais longo, pontilhado de escuro, e pélvicas mais longas e arredondadas, onde as do gregário são curtas e angulosas.

Como vive o peixe-bandeira?

As duas espécies vivem em todo o Indo-Pacífico, do Mar Vermelho e da África Oriental à Polinésia, do sul do Japão à Grande Barreira; o gregário vai até o Havaí e as ilhas Kermadec, o comum até o Golfo Pérsico. O peixe-bandeira gregário fica na coluna d'água sobre as encostas externas e nos canais com corrente, em geral entre 5 e 30 metros, às vezes até 210 metros, em cardumes de algumas dezenas a várias centenas, e até vários milhares de indivíduos, que comem zooplâncton; jovens e adultos limpam os outros peixes dos seus parasitas. O peixe-bandeira comum prefere as águas mais fundas das lagunas protegidas, dos canais e das encostas externas, de 15 a 75 metros: os adultos vivem em casais, os jovens sozinhos, e comem zooplâncton, um pouco de pólipos de coral e invertebrados do fundo. Os jovens às vezes limpam outros peixes. Os dois desovam em casais, na coluna d'água.

Onde e quando ver o peixe-bandeira nas Maldivas e na Indonésia?

Nas Maldivas, Banana Reef, nos atóis de Malé, abriga um cardume residente enorme a leste do recife, na corrente, o ano todo. Na Indonésia, Castle Rock, em Komodo, mostra esses peixes o ano todo nas muralhas de peixes aos milhares, com os peixes-bandeira em volta da parada de segurança; em Crystal Bay, em Bali, eles limpam os peixes-lua o ano todo, junto com os cardumes de recife do paredão.

Como distinguir as duas espécies de peixe-bandeira?

Os dois peixes-bandeira são classificados como pouco preocupantes na lista vermelha da IUCN; o comum é considerado vulnerável apenas no Golfo Pérsico. São pouco pescados, mas vão parar em aquários, o gregário como um ídolo-mouro barato, e o comum também é criado em aquicultura. No mergulho, a regra é simples: um cardume na coluna d'água, na corrente, é o gregário; um casal perto do fundo, um pouco mais fundo, é o comum.