Banana Reef

Como Banana Reef virou um dos primeiros pontos de mergulho das Maldivas?

As Maldivas se abriram ao mergulho nos anos 1970, e Banana Reef, ao alcance de um dhoni a partir de Malé e do aeroporto, foi um dos primeiros recifes explorados e o primeiro a ser preparado para mergulhadores. O nome vem do formato: visto de cima, o recife, com cerca de 300 metros de comprimento e orientado de norte a sul, se curva para o oeste como uma banana. Os maldívios o chamam de Gaathugiri ou Aiydhashugiri. Em 27 de setembro de 1995, o governo o declarou área marinha protegida junto com outros catorze pontos de mergulho, a primeira leva de proteção do país; o portal oficial das áreas protegidas ainda o mantém nesse status, sem taxa de entrada. A proteção preservou o que faz o seu valor: uma cobertura de corais muito boa, corais moles e gorgônias nas paredes, mesas de acrópora no platô, e uma massa de peixes de recife rara tão perto da capital.

Como é o mergulho em Banana Reef, da encosta à máquina de lavar?

A descida é pela encosta coberta de acróporas, e a corrente leva a deriva para o nordeste. Entre 10 e 25 metros se sucedem grutas, saliências e cavernas, forradas de corais moles e gorgônias, onde os vermelhos-de-listras-azuis se juntam às centenas com os peixes-lábio-doce, as garoupas-gigantes, as moreias e as lagostas. A face norte é a melhor parte do recife: na ponta nordeste, uma série de enormes rochas soltas serve de posto de espreita para os napoleões e para os tubarões-cinzentos de passagem; no noroeste, o recife avança e forma uma vasta caverna. Depois vem o leste e seu cardume residente de peixes-bandeira, na zona apelidada de máquina de lavar, porque a corrente forma redemoinhos ao redor das saliências. A subida é pelo platô para a parada de segurança, entre as mesas de coral e as tartarugas-de-pente.

Como fotografar e mergulhar em Banana Reef?

Banana Reef é um ponto de grande-angular: as saliências com gorgônias e um mergulhador na abertura, as mesas de acrópora logo abaixo da superfície, as nuvens de vermelhos amarelos contra o azul e o cardume de peixes-bandeira na corrente. Posicione-se na corrente, de frente para o cardume, e deixe os peixes virem; nunca se apoie no coral. A corrente dita a conduta: quando vem do leste, os redemoinhos ao redor das saliências podem desequilibrar um mergulhador pouco habituado, e o guia encurta a deriva. Cada um leva uma boia de sinalização, infla a boia antes de sair do fundo e termina o mergulho em grupo, com o barco recolhendo as duplas num setor por onde passam muitas embarcações. Não se desce abaixo dos 30 metros, é a lei nas Maldivas, e de qualquer forma o recife oferece o melhor entre 10 e 25 metros.