A tartaruga-cabeçuda se reconhece pela cabeça maciça e pelo casco marrom-avermelhado, e pesa de 80 a 200 quilos quando adulta. Nos Açores, você cruza com ela sobretudo na superfície, do barco, de maio a outubro; a maioria é de tartarugas jovens nascidas no sudeste dos Estados Unidos.
Onde mergulhar para ver a tartaruga-cabeçuda?
AçoresComo reconhecer a tartaruga-cabeçuda?
A tartaruga-cabeçuda se reconhece primeiro pela cabeça, maciça e muito larga, armada de mandíbulas potentes que trituram conchas. O casco é marrom-avermelhado, e o plastrão amarelo-claro. No dorso, cinco pares de escudos costais ladeiam os cinco escudos vertebrais da linha central, e dois pares de escamas pré-frontais cobrem o alto do focinho, entre os olhos. A tartaruga-verde e a tartaruga-de-pente, que você encontra com mais frequência nos recifes, têm só quatro pares de escudos costais. O adulto mede de 70 a 95 centímetros de casco e pesa de 80 a 200 quilos, 135 em média; os jovens que vivem ao largo dos Açores medem de 18 a 60 centímetros.
A tartaruga-cabeçuda em imagens
Como vive a tartaruga-cabeçuda?
A cabeçuda vive no Atlântico, no Oceano Índico, no Pacífico e no Mediterrâneo. A vida dela começa com uma longa viagem: no Atlântico norte, os filhotes, nascidos em sua maioria nas praias do sudeste dos Estados Unidos, partem para o mar aberto e se deixam levar pelas correntes, nadando um pouco, até as águas da dorsal mesoatlântica, em volta dos Açores. Passam ali uns dez anos em mar aberto, alimentando-se perto da superfície de águas-vivas e de outros organismos gelatinosos, antes de voltar para a costa. O adulto é onívoro e come sobretudo invertebrados do fundo, moluscos e crustáceos, que tritura com as mandíbulas. As fêmeas desovam pela primeira vez entre 17 e 33 anos, uma centena de ovos por postura e quase quatro posturas por temporada; a temperatura da areia define o sexo dos filhotes, machos a 28 °C, fêmeas a 32 °C. A cabeçuda vive de 47 a 67 anos na natureza.
Onde e quando ver a tartaruga-cabeçuda?
Nos nossos pontos de mergulho, a cabeçuda aparece nos Açores, sobretudo na superfície e vista do barco. Nas Formigas e no Dollabarat, a reserva ao largo de Santa Maria, você a vê de maio a outubro durante o trajeto, com cachalotes, baleias-piloto e aves marinhas. O canal entre o Faial e o Pico, que envolve os Ilhéus da Madalena e a Baixa do Sul, é área Natura 2000 por causa dela e do golfinho-nariz-de-garrafa, e ela aparece, vista do barco, entre a Madalena e o recife da Baixa do Sul. No México, o parque nacional dos recifes de Cozumel, onde fica Palancar, também a inclui entre suas espécies, com a tartaruga-de-pente.
A tartaruga-cabeçuda está ameaçada?
A cabeçuda é classificada como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN e incluída no Anexo I da CITES, que proíbe seu comércio internacional. As principais ameaças são o afogamento em espinhéis e redes de emalhar, a ingestão de plástico, a perda das praias de desova e a predação dos ninhos e dos recém-nascidos. As cabeçudas dos Açores são, na maioria, tartarugas jovens da fase oceânica, nascidas do outro lado do Atlântico: elas ligam as praias de desova da Flórida e do sudeste dos Estados Unidos às águas do arquipélago.
Nossa dica
No trajeto até as Formigas ou no canal do Pico, fique de olho na superfície: um casco marrom-avermelhado aflorando muitas vezes é ela. Se o barco se aproximar, peça ao piloto para reduzir a velocidade à distância e deixá-la mergulhar por conta própria. Na água, não toque nela, não a alimente e nunca fique acima dela quando ela sobe para respirar.