O tubarão-lixa

Como reconhecer o tubarão-lixa?

O tubarão-lixa é um tubarão maciço e pesado, de corpo levemente achatado, que mede normalmente de 2,30 a 2,40 metros, com mais de 90 quilos; o maior indivíduo medido tinha 3,08 metros e o mais pesado chegava perto de 110 quilos, embora haja relatos de 4,30 metros de comprimento. A cor é uniforme, do bege ao marrom-escuro, às vezes com pequenas manchas escuras; os recém-nascidos têm pintas pretas, que somem com a idade. A cabeça é larga e achatada, a boca pequena, bem à frente dos olhos e ladeada por dois barbilhões bem longos, que chegam até ela; os olhos são minúsculos, com um espiráculo atrás de cada um. As duas dorsais são arredondadas, sem espinho, a primeira bem maior que a segunda; as peitorais são largas e arredondadas, e a cauda, longa, com mais de um quarto do comprimento total, não tem lobo inferior nítido. Seu primo do Indo-Pacífico, o tubarão-lixa-fulvo, é muito parecido, mas os dois não se cruzam: no Mar Vermelho ou nas Maldivas, é o fulvo que você vê; no Caribe, é ele.

Como vive o tubarão-lixa?

É o tubarão-lixa do Atlântico: de Rhode Island ao sul do Brasil, a oeste, incluindo o Caribe, a Flórida e as Keys, onde é muito comum em águas rasas, e de Cabo Verde ao Gabão, a leste. Vive no fundo, perto da costa, nos recifes de coral e nos fundos rochosos, da superfície até 130 metros, mas sobretudo entre 1 e 35 metros; os jovens crescem nos recifes rasos, nas pradarias marinhas e nos manguezais, entre 1 e 4 metros, e os adultos em recifes mais profundos. É noturno: de dia, descansa na areia ou numa caverna, muitas vezes em grupo, às vezes com quarenta indivíduos apertados uns contra os outros, e volta sempre aos mesmos esconderijos. À noite, vasculha o fundo: a faringe larga aspira de uma vez peixes, raias, polvos, lulas, moluscos, lagostas, camarões, caranguejos e ouriços. É ovovivíparo: depois de cinco a seis meses de gestação, a fêmea dá à luz 20 a 30 filhotes de 27 a 30 centímetros, a cada dois anos. Os machos amadurecem por volta de 2,10 metros e 10 a 15 anos, as fêmeas por volta de 2,30 metros e 15 a 20 anos, e ele vive pelo menos 25 anos.

Onde e quando ver o tubarão-lixa?

Nos nossos pontos de mergulho, é em Cozumel que você o encontra, o ano todo e sem época marcada: dormindo sob as saliências de Caves e de Bricks, em Palancar Reef, ou de vez em quando num patamar de Santa Rosa Wall. Procure-o de dia, pousado no fundo ao abrigo de uma saliência, e deixe-o ali.

O tubarão-lixa está ameaçado?

O tubarão-lixa é classificado como vulnerável na Lista Vermelha da IUCN: é pescado pelo óleo do fígado, pela pele, que dá um couro de qualidade, pela carne e pelas barbatanas, sobretudo no Panamá, no Brasil, na Venezuela e no Caribe, e sua abundância caiu nas últimas décadas; ele está melhor nos Estados Unidos e nas Bahamas. Não é agressivo, mas há mordidas registradas, em nadadores e em mergulhadores, e o número delas aumentou com as sessões de alimentação organizadas para turistas: ele trava como uma morsa, e suas mandíbulas, depois de fechadas, às vezes só se abrem com instrumentos cirúrgicos. Um tubarão-lixa que ninguém toca, puxa ou alimenta não faz mal a ninguém.