O tubarão-zebra

Como reconhecer o tubarão-zebra?

O tubarão-zebra, Stegostoma tigrinum, por muito tempo chamado de Stegostoma fasciatum, é um tubarão-tapete, único representante da família Stegostomatidae. O adulto chega a 2,50 metros. O corpo é cilíndrico, a cabeça larga e um pouco achatada, o focinho curto e arredondado; os olhos são pequenos, com grandes espiráculos atrás deles. Cinco cristas correm ao longo do corpo, uma no dorso e duas de cada lado, e a nadadeira caudal, baixa, ocupa quase metade do comprimento total. A pele do adulto é clara, coberta de manchas escuras, daí o nome tubarão-leopardo que ele também recebe; cada desenho é próprio de um indivíduo e serve para identificá-lo por foto. O jovem é marrom com listras claras, sem cristas: é dele que vem o nome tubarão-zebra. A passagem de um padrão para o outro acontece entre 50 e 90 centímetros, e os primeiros naturalistas acharam que eram duas espécies.

Como vive o tubarão-zebra?

O tubarão-zebra vive nos recifes, nas áreas de cascalho e nos fundos de areia do Indo-Pacífico tropical, da zona entremarés até 62 metros. É noturno: de dia, descansa no fundo, muitas vezes apoiado nas peitorais, com a cabeça erguida de frente para a corrente e a boca aberta para respirar, de preferência num canal onde a água circula. À noite, caça moluscos, crustáceos e peixes pequenos nos buracos do recife, onde sua flexibilidade lhe permite se enfiar. É ovíparo: a fêmea prende grandes cápsulas às estruturas do fundo com filamentos adesivos, e os filhotes eclodem depois de quatro a seis meses em aquário, com 20 a 36 centímetros. Solitário na maior parte do ano, ele forma agrupamentos sazonais, de várias centenas de adultos no sudeste de Queensland, e deslocamentos de 140 quilômetros já foram registrados.

Onde e quando ver o tubarão-zebra na Tailândia?

O tubarão-zebra é o tubarão mais comum dos pontos de mergulho tailandeses, dos dois lados da península. No Mar de Andaman, você o encontra pousado na areia ao pé de Richelieu Rock e de Koh Tachai, de novembro a abril, quando os parques estão abertos; em Shark Point e em Phi Phi, ao largo de Phuket; em Hin Klai, ao largo de Krabi. No Golfo da Tailândia, ele descansa de vez em quando no fundo de areia de Chumphon Pinnacle, a 30 metros, o ano todo. Ele também aparece nas Maldivas, no Mar Vermelho e na Grande Barreira de Corais. Ele não foge se você chega com calma pela lateral, e tolera vários minutos de observação antes de se levantar e se afastar num nado ondulante.

O tubarão-zebra está ameaçado?

O tubarão-zebra é classificado como em perigo na lista vermelha da IUCN. Ele é pescado em quase toda a sua área de distribuição com rede de arrasto de fundo, rede de emalhe e espinhel; a carne é vendida fresca ou salgada, as barbatanas vão para a sopa, o fígado para o óleo. O habitat raso e a pouca mistura entre populações o tornam vulnerável a desaparecimentos locais, e ele ficou raro nos mercados do Sudeste Asiático. Inofensivo e lento, ele já mordeu mergulhadores que puxavam sua cauda ou tentavam montar nele: não toque nele, não o acorde e saia do caminho quando ele partir.