Naufrágio do Thistlegorm

Como o Thistlegorm afundou numa noite de outubro de 1941?

O Thistlegorm é um cargueiro britânico de 126 metros, lançado em Sunderland em abril de 1940 para a Albyn Line. Na quarta viagem, saindo de Glasgow em 2 de junho de 1941 com material para as forças britânicas no Egito, ele contornou a África pelo Cabo e depois esperou, ancorado na zona chamada "Safe Anchorage F", perto de Sha'ab Ali, a sua vez de atravessar o canal de Suez, bloqueado por uma colisão.

Na noite de 6 de outubro de 1941, à 1h30, dois bombardeiros Heinkel He 111 vindos de Creta o localizaram. Duas bombas caíram no porão 4, a munição explodiu, o navio se partiu e afundou. Nove homens morreram, quatro marinheiros e cinco artilheiros; os sobreviventes foram recolhidos pelo cruzador HMS Carlisle, ancorado ao lado.

Jacques-Yves Cousteau encontrou o naufrágio no começo dos anos 1950 graças aos pescadores locais. Ele retirou o sino, o cofre do comandante e uma moto, mostrou o naufrágio na National Geographic de fevereiro de 1956 e o filmou para O Mundo do Silêncio. Depois, o ponto caiu no esquecimento até o começo dos anos 1990, quando Sharm el-Sheikh virou um destino de mergulho.

O que se vê no naufrágio do Thistlegorm?

O naufrágio está quase reto sobre a areia, a 30 a 32 metros, com o convés principal por volta de 18 metros. A frente está intacta: os porões 1 e 2 abrigam as motos BSA e Norton enfileiradas, os caminhões Bedford, as caixas de fuzis, as botas de borracha, asas e motores de avião. Tanquetes e vagões ainda são reconhecíveis.

Na parte de trás, a explosão estripou o navio: a popa jaz partida, deslocada em relação ao casco, com o canhão ainda apontado para cima. As duas locomotivas a vapor, transportadas no convés, foram lançadas uma de cada lado do naufrágio e se visitam na areia. Já a hélice ficou no lugar.

Ao redor da estrutura giram cardumes de barracudas, peixes-morcego e anthias; atuns, moreias, peixes-leão, peixes-pedra, peixes-crocodilo e tartarugas também frequentam o naufrágio.

Como se dividem os dois mergulhos no Thistlegorm?

O primeiro mergulho faz a volta por fora, entre 18 e 30 metros: a ponte de comando, os canhões, as locomotivas na areia e a hélice. O segundo entra nos porões, entre 25 e 30 metros, para mergulhadores com formação em naufrágios e acompanhados de um guia: é ali que estão as motos, os caminhões e as caixas de fuzis. Os fotógrafos voltam três ou quatro vezes em cruzeiro, pela luz da manhã no convés e pelo porão 2 vazio.

Por que preservar o Thistlegorm, um túmulo de guerra?

Nove homens morreram aqui. O naufrágio é protegido pela lei egípcia de antiguidades: não se leva nada, nem um cartucho. Os barcos se amarram direto na estrutura, por falta de poitas duráveis: as trinta e duas boias instaladas no fim de 2007 tinham sumido dois anos depois. Cada pernada num porão e cada apoio numa chapa desgastam um navio que enferruja há mais de oitenta anos.

O The Thistlegorm Project, conduzido pela Universidade de Nottingham com as universidades de Ain Shams e de Alexandria, produziu em 2017 o primeiro levantamento fotogramétrico completo do naufrágio: é a referência para medir o que ele perde a cada ano.