Os peixes-vidro

Como reconhecer os peixes-vidro?

Os peixes-vidro das nossas fichas pertencem à família Pempheridae, os sweepers dos mergulhadores de língua inglesa, que tem dois gêneros. O corpo é comprimido e alto, em forma de machadinha, com olhos grandes, dorsal curta e uma longa nadadeira anal; eles medem de 5 a 30 centímetros dependendo da espécie. Os menores, os Parapriacanthus, não passam de 10 a 12 centímetros. O corpo é translúcido nos jovens, daí o nome peixe-vidro; o adulto do Pacífico ocidental, Parapriacanthus ransonneti, fica acobreado, com a cabeça amarelo-esverdeada quase luminosa. No Mar Vermelho, o pequeno peixe-vidro dos naufrágios é o Parapriacanthus guentheri, uma espécie exclusiva desse mar, por muito tempo confundida com esse primo do Pacífico. Os pempheris, o outro gênero, são maiores, com cores discretas.

Como vivem os peixes-vidro?

Os peixes-vidro povoam as águas rasas dos recifes e dos costões rochosos do Indo-Pacífico e do Atlântico ocidental. São peixes noturnos. De dia, eles se apertam em cardumes densos no abrigo, nas cavernas, sob as saliências, sob as mesas de coral ou nos naufrágios; quando a noite chega, eles se dispersam acima do fundo para comer zooplâncton, sobretudo larvas de crustáceos e pequenos vermes. Os cardumes alimentam os caçadores do recife: no Mar Vermelho, as pequenas garoupas do gênero Cephalopholis caçam esses peixes, e nas nossas fichas de pontos de mergulho os peixes-leão e os xaréus investem contra as suas nuvens.

Onde e quando ver os peixes-vidro?

Os peixes-vidro aparecem o ano todo, e é no Mar Vermelho que eles são mais espetaculares. Eles enchem os corredores e o porão 2 do Thistlegorm; no casco do Dunraven, em volta das caldeiras, formam uma nuvem que se abre e se fecha à passagem dos mergulhadores; no Salem Express, suas nuvens ocupam a parte de baixo dos conveses e os corredores abertos, atravessados pelos peixes-leão; em Abu Nuhas, eles enchem com os pempheris a casa de máquinas do Giannis D. Fora dos naufrágios, a chaminé de Erg Somaya, nas ilhas Giftun, transborda deles, as cavernas de Sha'ab Claudio e de St John's Caves estão cheias, e o Canyon, a fenda que se mergulha da costa perto do Blue Hole de Dahab, também. Nas Maldivas, os de Fish Head se deslocam em nuvens pelas cavidades, entre os crinoides e o coral-negro, quando os xaréus se aproximam.

De onde vem a luz dos peixes-vidro?

Os Parapriacanthus são bioluminescentes. Órgãos luminosos sob a barriga iluminam a silhueta por baixo e a apagam aos olhos dos predadores que os observam do fundo. A particularidade está na origem dessa luz: a enzima que a produz, a luciferase, não vem deles, mas da comida, minúsculos crustáceos luminosos, os ostrácodes, que eles comem e dos quais guardam a proteína. É o que se chama de cleptoproteína, uma proteína roubada.