Os nudibrânquios

Como reconhecer um nudibrânquio?

Os nudibrânquios são moluscos gastrópodes, primos dos caracóis, que perdem a concha no fim da fase de larva. O nome, do latim nudus e do grego bránkhia, quer dizer brânquias nuas: eles respiram por órgãos expostos à água. Na cabeça, dois rinóforos, muitas vezes em forma de clava, captam as substâncias químicas da água e guiam o animal até a comida e os parceiros. Debaixo d'água, dá para reconhecer duas grandes silhuetas. Os dorídeos têm um penacho de brânquias plumosas em roseta em volta do ânus, na parte de trás do dorso. Os eolídeos não têm brânquias, mas ceratas, papilas coloridas que cobrem o dorso e servem para respirar, digerir e se defender. Os tamanhos vão de 4 milímetros a 60 centímetros, e as cores, muitas vezes vivas, mudam de uma espécie para outra.

Como vivem os nudibrânquios?

Os nudibrânquios vivem em todos os mares do planeta, do Ártico à Antártida, e em quase todas as profundidades, da zona entremarés a mais de 700 metros. São mais variados nos trópicos, em volta dos recifes de coral. Todos são carnívoros, e muitos são bem especializados: esponjas, hidroides, briozoários, anêmonas, ascídias, cracas e às vezes outros nudibrânquios ou seus ovos. Eles tiram das presas o que precisam para se defender: alguns guardam as toxinas das esponjas que comem, outros armazenam nas ceratas as células urticantes dos hidroides que devoram, e alguns secretam ácido quando são incomodados. Hermafroditas, acasalam aos pares, um fecundando o outro, e põem os ovos em fitas espiraladas e gelatinosas. Vivem de algumas semanas a um ano.

Onde e quando ver nudibrânquios?

Você os encontra quase em toda parte, mas não na mesma quantidade. O estreito de Lembeh, na Indonésia, mostra dezenas de espécies por mergulho, o ano todo, e é para lá que se vai por causa deles. Em Bunaken e em Crystal Bay, procure-os nas esponjas e na areia, durante a parada de segurança. No Mar Vermelho, eles vivem nos corais moles dos naufrágios, o Dunraven, Abu Nuhas e o Salem Express, e nas paredes do Blue Hole de Dahab. Na Tanzânia, olhe o coral baixo de Leven Bank e o paredão de Misali Island. No Mediterrâneo, você precisa de uma lanterna: as chapas do naufrágio do Liban e as gorgônias de La Gabinière, onde vivem as flabelinas. Nos Açores, em volta dos ilhéus da Madalena, Tambja ceutae e Hypselodoris picta aparecem em maio e junho. Nossas fichas também os registram no Thistlegorm, no Liberty, em Pescador Island e em Monad Shoal.

Por que os nudibrânquios são tão coloridos?

As cores vivas dos nudibrânquios são vistas como um aviso aos predadores, já que muitos são tóxicos ou armados de células urticantes roubadas, mas esse papel ainda é discutido: outras espécies fazem o contrário, se camuflam e imitam os invertebrados fixos sobre os quais vivem. Para o mergulhador, essas cores são todo o encanto da macro: cada espécie tem a sua, e muitas devem a ela um apelido, palhaço ou dragão. Observe-os sem tocar e sem tirá-los do lugar para a foto: são animais moles e frágeis, que quase não saem da esponja ou do coral de que se alimentam.