Naufrágio do Salem Express

De onde veio o Salem Express, antigo ferry da Córsega?

O navio nasceu em 1965 no estaleiro de La Seyne-sur-Mer, com o nome de Fred Scamaroni, um membro corso da Resistência morto durante a Segunda Guerra Mundial, para a linha Marselha-Ajaccio. Era um ferry ro-ro de 115 metros de comprimento e 18 de largura, com portas de proa para os veículos e duas chaminés. Vendido e rebatizado Salem Express, terminou a carreira no Mar Vermelho, na linha entre Safaga e Jidá, na Arábia Saudita, onde transportava trabalhadores e peregrinos.

O que aconteceu na noite de 14 de dezembro de 1991?

Em 14 de dezembro de 1991, o Salem Express voltava de Jidá para Safaga, carregado de peregrinos que retornavam de Meca, muito além da sua capacidade oficial. Em vez de contornar o Panorama Reef pelo norte, a rota longa e segura, o comandante pegou um atalho entre o recife de Hyndman e a costa. Pouco antes da meia-noite, o navio se desviou cerca de um quilômetro da rota; às 23h13, bateu no recife. O rombo abriu o casco, as portas de proa cederam, a água invadiu a garagem e o ferry afundou em poucos minutos, a poucos quilômetros do porto. O balanço oficial é de 464 mortos; o número real de vítimas muito provavelmente passa de mil. É uma das piores catástrofes marítimas da história moderna do Egito.

Dá para mergulhar com respeito num túmulo como o Salem Express?

A pergunta surge antes da reserva, e cada um responde por si. Ainda há vítimas dentro do navio: depois dos primeiros mergulhos, parte dos conveses foi soldada para fechar o acesso aos espaços internos, e a penetração hoje se limita às áreas abertas. Os centros sérios apresentam o ponto como um memorial, contam o naufrágio antes da entrada na água e proíbem qualquer foto de restos humanos, assim como qualquer retirada de objetos. Nessas condições, o mergulho é possível e digno; não tem nada de atração turística.

Como é o mergulho no Salem Express?

O ferry está deitado sobre bombordo, quase intacto. A descida é pela popa, onde a hélice e o leme se erguem a 32 metros, e depois se sobe ao longo dos conveses que ficaram verticais: os turcos vazios, os botes salva-vidas caídos na areia, onde se escondem as garoupas, as amuradas cobertas de corais moles e as duas chaminés marcadas com o S da companhia. Na proa, as portas da garagem, abertas pelo choque, e as chapas rasgadas contam o naufrágio. Sob os conveses, os peixes-vidro, os peixes-leão e as moreias colonizaram os corredores. Dois mergulhos bastam para dar a volta; a maioria dos mergulhadores sai deles em silêncio.