O peixe-mandarim

Como reconhecer o peixe-mandarim?

O peixe-mandarim é um dragonete, da família Callionymidae, descrito em 1927 pelo ictiólogo americano Albert Herre, que trabalhava nas Filipinas. Mede 6 centímetros em média, 7 no máximo. O corpo é alongado, quase cilíndrico e sem escamas: uma pele fina coberta por um muco espesso, amargo e malcheiroso, que barra os parasitas e afasta os predadores; as cores vivas, nesse sentido, são um aviso. O fundo é azul vivo, riscado de listras laranja onduladas; a cara é azul-esverdeada com listras azuis, os olhos vermelhos com pupila preta, a dorsal laranja e azul. Esse azul é único: em quase todos os vertebrados, o azul é um efeito óptico de cristais de purina, enquanto o peixe-mandarim e seu primo Synchiropus picturatus são as duas únicas espécies conhecidas que o produzem com um pigmento celular, o cianóforo, descrito em 1995. O macho se reconhece pelo primeiro raio da dorsal, quase duas vezes mais alto que o da fêmea: deitado, ele chega à cauda. As grandes nadadeiras que ele abre sobre o fundo, e que parecem as peitorais, são as pélvicas: ele anda com elas. A boca é minúscula e protrátil. Alguns raros indivíduos têm o fundo vermelho.

Como vive o peixe-mandarim?

Ele vive nas lagoas abrigadas e nos recifes costeiros do Pacífico ocidental, das ilhas Ryukyu à Austrália, passando pelas Filipinas, Palau e Indonésia, entre 1 e 18 metros, em fundos de lodo salpicados de corais e cascalho. Vive em pequenos grupos numa área minúscula, muitas vezes uns dez metros quadrados de corais ramificados, Acropora e Pocillopora, por onde se esgueira e onde se esconde durante o dia. Come sem parar, catando as pequenas presas escondidas no coral: copépodes, vermes poliquetas, pequenos gastrópodes, anfípodes, ovos de peixe, ostrácodes. É lento, comum na sua área de distribuição e mesmo assim quase invisível, por causa do tamanho e da vida no fundo; ele foge da luz. A reprodução acontece ao pôr do sol, todos os dias do ano: as fêmeas esperam no recife, escolhem um macho e pousam sobre a nadadeira pélvica dele; o casal sobe então ventre com ventre a cerca de um metro acima do coral, solta ovos e esperma em água aberta e volta logo para baixo. Uma fêmea desova no máximo uma vez por noite, um macho até oito vezes, com parceiras diferentes; uma desova pode ter até 200 ovos, que ficam à deriva na água aberta.

Onde e quando ver o peixe-mandarim nas Filipinas?

O ano todo, e sempre no crepúsculo. Em Malapascua, o ponto é Lighthouse Reef, na ponta noroeste da ilha: jardins de coral e cascalho sobre a rocha entre 7 e 10 metros, onde uma dúzia de barcos chega ao pôr do sol e distribui seus grupos, cada um na sua mancha de coral. Você espera uns três quartos de hora, com as lanternas apagadas e depois na luz vermelha quando escurece, até os casais subirem; cavalos-marinhos-rabo-de-tigre vivem no mesmo lugar. Na Thresher Shark Divers, o mergulho avulso custa PHP 2.875 em 2026, mais PHP 350 de taxa noturna e PHP 300 de taxa do parque marinho por dia. Em Moalboal, o recife da casa do Magic Island, a 60 metros da praia, entre 5 e 16 metros, é onde você o encontra com mais certeza, em mergulho de costa, em ravinas entre grandes cabeços de coral; o recife do Cebu Seaview, ao sul de Panagsama, também abriga alguns, visíveis no mergulho noturno a partir das 18h30. Em outros pontos do arquipélago, Anilao e Dauin têm seus mergulhos do mandarim; na baía de Coron, ele faz sua dança na canhoneira de East Tangat. Fora das Filipinas, o estreito de Lembeh e Wakatobi, na Indonésia, organizam a mesma saída.

O peixe-mandarim está ameaçado?

O peixe-mandarim é classificado como pouco preocupante pela IUCN desde a avaliação de 12 de outubro de 2018: ele se reproduz rápido, sua população pode dobrar em menos de quinze meses e sua vulnerabilidade à pesca é baixa. Mesmo assim, é muito procurado pelo aquarismo, capturado nas Filipinas e na Indonésia, às vezes com cianeto, embora se adapte mal ao cativeiro: muitos indivíduos recusam qualquer alimento que não sejam copépodes e anfípodes vivos e morrem de fome, e os machos brigam entre si até a morte num aquário. Hoje ele é criado em cativeiro. A ameaça real pesa sobre os corais ramificados que o abrigam, degradados pelo branqueamento. Debaixo d'água, observe-o sem tocar, sem flash repetido e sem luz branca: é o preço da dança.