O peixe-sapo

Como reconhecer o peixe-sapo?

Os peixes-sapo, ou antenarídeos, formam a família Antennariidae. O corpo é atarracado, alto e redondo, sem escamas, coberto por uma pele macia eriçada de pequenas espículas bifurcadas, e a boca grande se abre para cima. Eles medem de 2,5 a 38 centímetros; o maior, o peixe-sapo-gigante (Antennarius commerson), chega a 45 centímetros. O primeiro espinho dorsal virou uma vara de pescar, o ilício, terminada por uma isca, a esca, cuja forma muda de uma espécie para outra: peixinho, camarão, minhoca ou um simples tufo. As cores vão do branco ao preto, passando pelo amarelo, o laranja, o vermelho e o verde, e muitos mudam de cor em alguns dias ou semanas para se misturar ao cenário. O peixe-sapo-peludo é uma forma do peixe-sapo-listrado (Antennarius striatus): a pele é coberta de espículas alongadas como pelos.

Como vive o peixe-sapo?

Os peixes-sapo vivem no fundo, em volta dos recifes de coral e de rocha, até 100 metros de profundidade, nos mares tropicais e subtropicais do Atlântico, do Oceano Índico, do Mar Vermelho e do Pacífico, mas não no Mediterrâneo; são mais variados no Indo-Pacífico, em volta da Indonésia. Solitários, passam o dia imóveis, disfarçados de pedra, coral, esponja ou ascídia, e caçam de tocaia: a isca agitada atrai um peixe ou um camarão, a boca se abre de repente e aspira a presa em seis milissegundos. O estômago se dilata o bastante para engolir presas duas vezes maiores que eles. Eles andam no fundo com as nadadeiras peitorais e pélvicas, a passo ou num pequeno galope, e se impulsionam expulsando a água pelas guelras. O peixe-sapo-gigante frequenta lagunas e recifes abrigados, muitas vezes sobre esponjas grandes, até 70 metros; o peixe-sapo-listrado fica na rocha, na areia ou nos detritos. Os dois são classificados como pouco preocupantes pela IUCN.

Onde e quando ver o peixe-sapo?

O estreito de Lembeh, na Indonésia, é o grande ponto de encontro: o peixe-sapo-peludo, coberto de filamentos, pousado na areia com a isca erguida, é o símbolo do estreito, e as outras espécies aparecem em todas as cores nas esponjas, o ano todo. Em Bali, o naufrágio do USAT Liberty abriga peixes-sapo o ano todo nas esponjas e nos recantos das chapas. Nas Filipinas, os paredões de Pescador Island escondem em qualquer época peixes-sapo-gigantes e peixes-sapo-pintados, pousados nas esponjas da parede. Nas Maldivas, os de Maaya Thila se procuram com lanterna no platô, o ano todo. Na Costa Rica, no jardim interno de Manuelita, na Ilha do Coco, peixes-sapo laranja pousam nos blocos o ano todo. Na Tailândia, em Elephant Head Rock, nas Similan, eles ficam colados nas esponjas e se procuram com lanterna de outubro a maio. Nossas fichas também os registram em Apo Island, Balicasag, Moalboal, Monad Shoal e Richelieu Rock.

Como o peixe-sapo pesca com a isca?

A isca do peixe-sapo é o primeiro espinho dorsal transformado em vara de pescar: ele a ergue e a agita diante da boca, e a presa que se aproxima para pegá-la acaba aspirada. A forma da esca, peixinho, camarão, minhoca ou tufo disforme, varia de uma espécie para outra; no peixe-sapo-listrado, parece uma minhoca. Uma isca perdida volta a crescer. A reprodução é igualmente singular: a fêmea põe até 180.000 ovos, presos numa fita de muco gelatinoso que se chama jangada ou véu.