Manuelita

Onde fica Manuelita, na entrada da baía de Chatham?

Manuelita é uma pequena ilhota rochosa a 150 metros da costa nordeste da Ilha do Coco, na entrada da baía de Chatham, um dos dois únicos ancoradouros autorizados do parque. Foi ali que George Vancouver lançou âncora em 1795, e é ali que os barcos de cruzeiro passam as noites hoje, a 36 horas da costa costarriquenha. A Ilha do Coco, 23,85 quilômetros quadrados de floresta e basalto, é a única terra emersa da placa de Cocos; parque nacional desde 1978 e patrimônio mundial desde 1997, não tem outros habitantes além dos guardas. Para os mergulhadores, Manuelita é ao mesmo tempo a porta de entrada, o ponto noturno e o mergulho de reserva quando o mar impede os pontos de fora.

Jardim interno ou encosta externa: como mergulhar em Manuelita?

Do lado da ilha, o jardim interno: um fundo de coral e blocos que desce em declive suave de 5 a 21 metros, praticamente sem corrente. Ali você ajusta o lastro, procura os peixes-sapo nos blocos, conta os galhas-brancas dormindo sob as saliências e cruza com tartarugas-de-pente e raias-marmorizadas. Do lado do mar aberto, a encosta externa cai em grandes blocos até 35 metros; a corrente ali é nítida, e estações de limpeza atraem os martelos-recortados e os tubarões-lombo-preto, com um cardume de xaréus-olhudos que gira no lugar. O mergulho ali é como em Dirty Rock: firme contra um bloco, de frente para a corrente, sem nadar em direção aos tubarões, e depois a subida com boia de sinalização. Galhas-pretas, raias-chita e, de tempos em tempos, uma manta oceânica ou um tubarão-tigre completam a lista.

Como é o mergulho noturno com os tubarões-galha-branca em Manuelita?

O mergulho noturno é feito no jardim interno, entre 9 e 14 metros. Assim que as lanternas se acendem, os tubarões-galha-branca, tímidos de dia, se reúnem às dezenas e caçam em bando: vasculham as fendas, se enfiam sob os blocos, se atropelam sobre o peixe que um facho acabou de iluminar, e xaréus-pretos aproveitam a confusão. A cena acontece na altura das nadadeiras, e os tubarões passam raspando nos mergulhadores sem dar atenção a eles. Fique em grupo, aponte a lanterna para o fundo, evite iluminar um peixe isolado e leve uma lanterna reserva. É o mergulho que ninguém esquece no Coco, e um dos raros da ilha que não exigem corrente nem profundidade.