Naufrágio do USAT Liberty

Como o Liberty, cargueiro de 1918 torpedeado em 1942, foi parar na água em 1963?

O Liberty é um cargueiro de 125 metros e 13.130 toneladas lançado em 19 de junho de 1918 no estaleiro Federal Shipbuilding de Kearny, em Nova Jersey. Transporte do exército americano, ele serviu na Primeira Guerra Mundial, depois na marinha mercante, antes de ser retomado pelo exército em 1940. Em 11 de janeiro de 1942, carregado de borracha e peças ferroviárias, foi torpedeado pelo submarino japonês I-66 a umas dez milhas a sudoeste do estreito de Lombok. Rebocado por dois contratorpedeiros, o americano Paul Jones e o holandês Van Ghent, ele embarcou água demais para chegar a um porto: foi encalhado na praia de Tulamben, onde sua carga foi recuperada.

Ficou vinte anos sobre os seixos. Em 1963, a erupção do monte Agung, o vulcão que domina a costa, sacudiu a praia: o navio deslizou para a água e se deitou na encosta, a uns trinta metros da margem, onde está até hoje. Os seixos pretos da praia vêm da mesma erupção.

O que se vê no naufrágio do Liberty?

O naufrágio está deitado de lado, paralelo à praia, com a proa para oeste e a popa para leste. A parte da frente, rasa, começa a 5 metros: chapas abertas, vigas, uma estrutura estripada onde o coral cobriu tudo. Pelo meio, entre 12 e 20 metros, os porões abertos e os restos da superestrutura abrigam os peixes-papagaio-corcunda à noite e as bolas de xaréus durante o dia. A popa, a parte mais intacta, desce a uns 28 metros com o leme e uma peça de artilharia ainda reconhecível. Em todo lugar, as gorgônias e os corais moles tomaram as chapas, a ponto de ser preciso procurar o metal.

Como e quando mergulhar no Liberty?

Tudo é feito a pé. Você se equipa no centro, os carregadores levam os cilindros até a praia, a entrada na água é sobre seixos que rolam sob as nadadeiras, e o naufrágio está ali, depois de uns vinte metros de nadadeira. O primeiro mergulho é ao amanhecer, quando a água está lisa e os peixes-papagaio-corcunda saem do naufrágio; o segundo pode ir até a popa, o terceiro ao Coral Garden ou ao Drop-off, a poucas centenas de metros; à noite, os mesmos cantos se enchem de camarões, caranguejos e peixes adormecidos. Com uma centena de mergulhadores em certos dias, o respeito ao naufrágio importa: nada de se apoiar nas chapas, nada de pernadas nos porões, nada levado para cima.

O que mais mergulhar em Tulamben além do Liberty?

Tulamben não se resume ao Liberty. A duzentos metros para leste, o Coral Garden, entre 4 e 25 metros, é um jardim de corais duros e estátuas submersas, com peixes-palhaço, moreias e peixes-fantasma. Mais adiante, o Drop-off, um paredão de lava que desce além de 60 metros, oferece gorgônias gigantes e a passagem de pelágicos. Assim, a vila se mergulha de costa durante três ou quatro dias, e os centros da costa acrescentam Amed, Seraya e, de barco, os pontos da baía de Jemeluk.