O cavalo-marinho-pigmeu

Como reconhecer o cavalo-marinho-pigmeu?

O cavalo-marinho-pigmeu de Bargibant é um dos menores cavalos-marinhos conhecidos: no máximo 2,4 centímetros da cabeça à ponta da cauda, o tamanho de uma unha. O focinho é curto, os olhos são saltados e o corpo é coberto de protuberâncias bulbosas que reproduzem com exatidão os pólipos da gorgônia onde ele vive. A cauda, preênsil, fica enrolada num galho. Existem duas colorações, que acompanham o hospedeiro: fundo cinza-esbranquiçado com desenhos e tubérculos vermelhos nas gorgônias vermelhas, fundo esbranquiçado com tubérculos amarelos nas gorgônias amarelas. A olho nu, é impossível distingui-lo do galho. Você o localiza pelo perfil da cabeça e pelo leve movimento que ele faz para se desviar da lanterna. Outros cavalos-marinhos-pigmeus, Hippocampus denise ou Hippocampus pontohi, vivem nas mesmas águas: o de Bargibant é o mais atarracado e o único com esses tubérculos grandes.

Como vive o cavalo-marinho-pigmeu?

Ele passa a vida numa única gorgônia, Muricella plectana ou Muricella paraplectana, entre 16 e 40 metros de profundidade, nas águas tropicais do centro do Indo-Pacífico, da Indonésia e das Filipinas ao sul do Japão, à Austrália e à Nova Caledônia. Ali se alimenta de pequenos crustáceos, de ovos de peixe à deriva e de outros organismos do plâncton que aspira quando passam. Como em todos os cavalos-marinhos, é o macho que carrega os ovos: a fêmea os deposita na bolsa ventral dele, cujas paredes irrigadas por capilares nutrem os embriões como uma placenta, e os filhotes saem já formados, independentes desde o nascimento. Vários indivíduos, muitas vezes um casal ou um pequeno grupo, dividem a mesma gorgônia.

Onde e quando ver o cavalo-marinho-pigmeu na Indonésia?

Ele está lá o ano todo, onde houver gorgônias Muricella a partir de 16 metros. Em Raja Ampat, nas gorgônias da encosta de Cape Kri e do topo de Blue Magic, e nos paredões de Magic Mountain, em Misool. No norte de Sulawesi, nos paredões de Lekuan, em Bunaken, e nas gorgônias do estreito de Lembeh, principalmente em Nudi Retreat. Em Bali, nas gorgônias do casco do naufrágio do Liberty, entre 12 e 25 metros. Sozinho, você não o encontra: os guias conhecem cada gorgônia habitada e apontam o animal com uma vareta, à distância, para que todos o vejam. Uma máscara com lentes de grau ou uma pequena lupa ajudam, e você fica o tempo de uma ou duas fotos antes de ceder o lugar.

O cavalo-marinho-pigmeu está ameaçado?

O cavalo-marinho-pigmeu foi descoberto por acaso: o mergulhador Georges Bargibant, que coletava gorgônias para o aquário de Nouméa, na Nova Caledônia, encontrou alguns agarrados a um galho. René Catala, fundador do aquário, propôs dar o nome dele à espécie, descrita em 1970. Desde então ele foi encontrado em todo o Triângulo de Coral, mas é tão discreto que suas populações continuam desconhecidas: a IUCN o classifica como dados insuficientes, e a CITES o inclui, como todos os cavalos-marinhos, no seu Anexo II, que regula o comércio. A única ameaça real é a perda das gorgônias, pela âncora, pela nadadeira ou pela rede de arrasto.