A raia-chita

Como reconhecer a raia-chita?

A raia-chita, Aetobatus ocellatus, é a raia-águia pintada do Indo-Pacífico: até 2010, ela era confundida com a raia-chita do Atlântico, Aetobatus narinari, da qual foi separada. O disco, em losango de pontas afiladas, mede 1,80 metro de envergadura em média e pode chegar a 3 metros e 200 quilos. O dorso é verde-escuro a quase preto, coberto de pintas e ocelos brancos; o ventre é branco. A cabeça se destaca do disco e termina num focinho pontudo, parecido com um bico de pato, que serve para revirar a areia. A cauda, fina como um chicote, mede quase três vezes a largura do disco e tem de dois a seis ferrões venenosos na base: o corpo inteiro, com a cauda, pode passar de 8 metros. Ela nada batendo as asas, como a manta, mas a silhueta é mais fina e o dorso pintado a denuncia na hora.

Como vive a raia-chita?

Ela vive nas águas costeiras tropicais, do Mar Vermelho e da África Oriental até o Havaí e a Polinésia, entre 1 e 100 metros, quase sempre por volta de 20 a 25 metros. Ela se alimenta no fundo: ermitões, búzios, ostras, vôngoles e grandes moluscos, crustáceos e polvos, que desenterra da areia e tritura com os dentes soldados em placas. Ela aparece sozinha, em dupla ou em pequenos grupos, às vezes em cardumes maiores nos canais. É ovovivípara: depois de uma gestação de mais de um ano, a fêmea dá à luz até dez filhotes, quatro no máximo em geral; a maturidade chega por volta de 1,55 metro de envergadura, o que torna a espécie lenta para se renovar.

Onde e quando ver a raia-chita nas Maldivas?

Nas Maldivas, ela aparece o ano todo nos thilas e nos canais varridos pela corrente, onde vem se alimentar e ser limpa: Kandooma Thila, no atol de Malé Sul, Fish Head e Kuda Rah Thila, no atol de Ari, Rasdhoo Madivaru, Banana Reef. Em geral, ela passa na borda do paredão ou em água aberta, a poucos metros do recife, e se afasta assim que um mergulhador vai na sua direção. O bom método é o de todos os pontos com corrente: firmar-se na borda do platô, ficar imóvel e olhar para o azul.

A raia-chita está ameaçada?

A raia-chita é classificada como em perigo na lista vermelha da IUCN desde a avaliação de 2023: ela é pescada pela carne em todo o Indo-Pacífico e capturada por acidente em redes e arrastos, enquanto sua reprodução é lenta. Nas Maldivas, onde as raias-manta e os tubarões são protegidos, ela frequenta pontos protegidos que estão entre os mais vigiados do país. Não a persiga, não toque nela e mantenha distância da cauda.