Maaya Thila

Como é Maaya Thila, no centro de Ari Norte?

Um thila é um recife isolado que sobe do fundo da laguna sem nunca chegar à superfície. Este, no centro do atol de Ari Norte, tem a forma de um quadrado de cerca de 80 metros de lado, com o topo entre 6 e 12 metros: alto o bastante para o sol manter ali um jardim de corais duros, fundo o bastante para a corrente das marés empurrar o tempo todo uma água carregada de plâncton, e com ela os cardumes de peixes-fuzileiros e xaréus que atraem os predadores. As quatro encostas caem íngremes até a areia, a 30 ou 40 metros, cercadas de rochas satélites e pequenas saliências que servem de abrigo aos tubarões-galha-branca durante o dia. O governo incluiu o ponto entre as quinze primeiras áreas marinhas protegidas do país em 27 de setembro de 1995: 1.024 hectares, o recife e um raio de 500 metros ao redor do seu centro.

Como é o mergulho noturno em Maaya Thila?

À noite, o barco fica ancorado e você volta a descer no platô, de lanterna. Os tubarões-galha-branca, parados de dia, viram caçadores: vinte a trinta indivíduos percorrem o topo em grupo, entram em cada fenda, desalojam os peixes adormecidos e disputam as presas a poucos metros dos mergulhadores, sem dar atenção a eles. Você se posiciona acima do recife, ilumina o fundo e não os tubarões, não os segue e não os toca. Entre uma passagem e outra, a lanterna revela polvos, caranguejos, lagostas e peixes-pedra, e às vezes um tubarão-cinzento que vem girar no limite do facho. É um dos mergulhos noturnos mais famosos das Maldivas, e o motivo de os cruzeiros de Ari passarem a noite aqui.

O que se vê de dia em Maaya Thila?

O mergulho de dia dá a volta no pináculo entre 20 e 25 metros, encosta por encosta. Do lado da corrente, cinco ou seis tubarões-cinzentos ficam na borda do platô, de frente para o fluxo, com um cardume de xaréus-olhudos acima deles; raias-chita passam no azul. Sob as saliências da base, procure os galhas-brancas em repouso; nas encostas, corais moles, gorgônias e moreias nas fendas. O platô fica para o fim do mergulho: tartarugas-de-pente e tartarugas-verdes, peixes-borboleta, ídolos-mouros, peixes-porco, peixes-papagaio e os pequenos camuflados, peixes-pedra e peixes-sapo, que um guia que conhece o ponto mostra com o dedo.

Como lidar com a corrente em Maaya Thila?

A corrente decide o plano. Ela é variável, às vezes forte, muitas vezes imprevisível, e pode se inverter entre o mergulho da manhã e o da noite: a descida é pelo cabo de amarração, a volta no thila começa de frente para a corrente, onde estão os tubarões, e termina no lado abrigado, onde você sobe para o platô para a parada de segurança. Não se afaste do recife, não desça abaixo de 30 metros, o limite legal nas Maldivas, e fique de olho no guia quando o fluxo acelera nas quinas do quadrado. As operadoras exigem o Advanced Open Water; boia de sinalização e lanterna reserva para a noite são o básico.