A raia-mobula

Como reconhecer a raia-mobula?

A raia-mobula dos Açores é a Mobula tarapacana, o diabo-do-mar-chileno, também chamada de mobula-de-nadadeiras-em-foice. O disco mede de 2 a 2,50 metros de envergadura nos machos adultos, de 2,70 a 2,80 metros nas fêmeas, até 3,70 metros nas maiores, e o peso chega a 350 quilos. O dorso é verde-oliva a marrom, o ventre branco a cinza-claro; as pontas das asas são bem curvadas para trás, em foice, e a nadadeira dorsal é de cor uniforme, sem ponta branca. A cauda é curta e rígida, mais curta que a largura do disco. Duas nadadeiras cefálicas enroladas emolduram uma boca terminal. Ela se diferencia da raia-manta-oceânica, bem maior, pelo tamanho e pelas asas em foice, e da Mobula mobular pela ausência de faixa escura na cabeça e de cauda longa com espinho.

Como vive a raia-mobula?

É uma raia de mar aberto, pelágica e às vezes costeira, das águas tropicais, subtropicais e temperadas dos três oceanos. Ela filtra o plâncton, os pequenos crustáceos e os peixes pequenos através das lâminas branquiais. É um dos mergulhadores mais profundos do oceano: marcadores registraram descidas a 1.896 metros, em patamares sucessivos de uma hora a uma hora e meia, e mergulhos de onze horas a até 1.000 metros; uma rede de vasos, as retia mirabilia, aquece o cérebro na água fria, e ela passa pelo menos uma hora perto da superfície antes e depois de cada descida. A reprodução é lenta: um único filhote por gestação, que nasce com um disco de 1,05 a 1,40 metro, e uma geração de quase treze anos.

Onde e quando ver a raia-mobula nos Açores?

Solitária no resto do ano, ela se reúne no verão nos montes submarinos do arquipélago para se alimentar, ser limpa e fazer a corte: no Banco Princesa Alice, a 45 milhas do Faial, e na Baixa do Ambrósio, ao norte de Santa Maria, do fim de junho até meados de outubro, com pico em agosto e setembro. Os grupos vão de três a cinquenta indivíduos ou mais; na Baixa do Ambrósio, de doze a dezessete raias é o normal, e quarenta a cinquenta aparecem com frequência, subindo em espiral ao longo do cabo da boia a cada quinze ou vinte minutos. Ela também passa acima do Dollabarat e dos baixios do canal Faial-Pico. Você a vê tanto mergulhando quanto de snorkel, já que ela sobe até a superfície.

A raia-mobula está ameaçada?

Pescada pelas lâminas branquiais, vendidas na Ásia para a medicina tradicional, e vítima de redes e espinhéis, a Mobula tarapacana perdeu de 50% a 79% dos efetivos em três gerações: a IUCN a classifica hoje como criticamente em perigo, depois de tê-la classificado como em perigo em 2019. Ela está no Anexo II da CITES desde 2016 e na Convenção sobre Espécies Migratórias desde 2014. Nos Açores, o projeto Manta Catalog Azores identifica cada indivíduo pelas manchas do ventre, a partir das fotos dos mergulhadores, para entender onde, quando e por que as raias se reúnem nos montes submarinos.