Ilhas Catalinas

Como são as ilhas Catalinas, arquipélago vulcânico diante de Flamingo?

As ilhas Catalinas são um rosário de ilhotas e rochedos vulcânicos a uns dez quilômetros da costa de Guanacaste, diante de Playa Flamingo e ao sul de Playas del Coco. Aqui não há coral: blocos, arcos, túneis, canais de areia entre grandes rochas, e uma água que a ressurgência da estação seca deixa fria e nutritiva. As operadoras de Flamingo, do Coco, de Hermosa e de Tamarindo deram nome a mais de vinte pontos, da ponta sul, La Punta, até os dois rochedos emersos dos Cupcakes, o ponto mais ao sul, cujo platô fica a 11 ou 14 metros e cuja face para o largo desce além de 27 metros. Nenhuma área protegida cobre o arquipélago, e nenhuma taxa de entrada é cobrada ali.

Quais pontos escolher nas ilhas Catalinas, do mais fácil ao mais exigente?

La Punta, ou South Point, é o ponto das mantas: estações de limpeza entre 20 e 30 metros, dois canais profundos entre grandes blocos e a corrente de frente. The Wall, o paredão da maior ilha, reúne tubarões-galha-branca e cardumes de peixes, com as mantas no fim do mergulho, perto da ponta. El Clásico é uma cadeia de rochas de 11 a 30 metros, com corrente moderada; Las Pailas, as frigideiras, é um mergulho de deriva ao longo de paredões onde bolhas saem do fundo vulcânico; Elefante tem arcos e túneis entre 12 e 27 metros; Cuatro Piedras, quatro rochas até 27 metros, tem corrente fraca. Los Sombreros, de 11 a 18 metros, e East North, muito raso, recebem os iniciantes e os mergulhos do fim do dia.

Como mergulhar com as mantas nas ilhas Catalinas?

Numa estação de limpeza, a manta dá voltas acima das rochas onde os peixes pequenos a livram dos parasitas. O mergulhador que se aproxima batendo as nadadeiras a espanta; quem se firma na água aberta, um pouco afastado, e respira com calma a vê voltar e passar por cima, às vezes ao alcance da mão. Não se toca, não se persegue, não se desce sobre a própria estação. Para fotografia, a grande-angular e uma posição baixa, com a manta recortada contra a superfície, dão as melhores imagens, sobretudo de dezembro a abril, quando a luz da manhã atravessa a água clara da camada de superfície. As operadoras da região vão às Catalinas o ano todo; na temporada das mantas, uma segunda saída na semana dobra as chances.