O Banco Princesa Alice é um monte submarino que sobe de 1.500 metros de profundidade até 30 metros da superfície, a 45 milhas a sudoeste do Faial. De julho a outubro, as raias-mobula giram ali às dezenas, com 40 metros de visibilidade, num bate-volta a partir de Madalena ou de Horta.

Por que mergulhar no Banco Princesa Alice?

As raias-mobula às dezenas sobre o platô, sobretudo de agosto a setembro
Um monte submarino isolado, a 45 milhas da costa, que sobe de 1.500 metros até 30 metros da superfície
Uma água de mar aberto com visibilidade de 30 ou 40 metros
Tubarões-azuis, tubarões-de-galápagos, raias-manta-oceânicas e cardumes de atuns no azul
Um ponto descoberto em 1896 pelo iate do príncipe Alberto I de Mônaco

O ponto no mapa

Base: Madalena (Pico), a 269 km em linha reta.

Ver os pontos ao redor no mapa

O Banco Princesa Alice em imagens

Uma raia-mobula vista de baixo e de lado, ventre branco, asas em forma de foice verde-oliva, com duas rêmoras presas embaixo dela, numa água azul límpida

Close de um tubarão-azul de perfil, focinho pontudo, grande olho redondo e fendas branquiais, num azul profundo

O levantamento batimétrico do Banco Princesa Alice traçado a tinta azul em julho de 1896, com sondagens em metros e contorno pontilhado, assinado pelo capitão Carr

O que você vai ver no Banco Princesa Alice?

O Banco Princesa Alice é antes de tudo o ponto das raias-mobula, Mobula tarapacana: elas sobem das grandes profundidades para girar sobre o platô, em grupos de três a cinquenta, às vezes mais, sobretudo em agosto e setembro, e passam ao alcance da máscara ao longo do cabo. A raia-manta-oceânica, Mobula birostris, também aparece, sozinha ou em dupla, bem mais raramente. No azul circulam os tubarões-azuis e, na borda do platô, o tubarão-de-galápagos. A rocha do topo, a 30 metros, abriga garoupas-verdadeiras, budiões, peixes-rei e serranos, e a corrente traz cardumes de bonitos, olhetes, atuns e barracudas-de-boca-amarela. O trajeto até o banco também vale o dia: cachalotes, golfinhos e aves marinhas aparecem a partir do barco.

Calendário de observação
Espécie	J	F	M	A	M	J	J	A	S	O	N	D	Observação
A raia-mobula	raro	raro	raro	raro	raro	possível	período principal	período principal	período principal	período principal	raro	raro	às dezenas sobre o platô, com pico em agosto e setembro
A raia-manta-oceânica	raro	raro	raro	raro	raro	raro	possível	possível	possível	possível	raro	raro	bem mais rara que a mobula, sozinha ou em dupla
O tubarão-azul	raro	raro	raro	raro	raro	raro	possível	possível	possível	possível	raro	raro	no azul, ao redor do cabo, de julho a outubro
O tubarão-de-galápagos	raro	raro	raro	raro	raro	possível	possível	possível	possível	possível	raro	raro	na borda do platô, na corrente
A garoupa-verdadeira	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	possível	na rocha do topo, com budiões, peixes-rei e serranos
A barracuda-de-boca-amarela	raro	raro	raro	raro	possível	período principal	período principal	período principal	período principal	período principal	possível	raro	em cardume na corrente sobre o platô
Atuns, bonitos e olhetes	raro	raro	raro	raro	possível	período principal	período principal	período principal	período principal	período principal	possível	raro	caçando no azul, a temporada toda

período principalpossívelraro

Como é o mergulho no Banco Princesa Alice?

O topo do monte fica a 29 metros na parte oeste, o platô onde se mergulha entre 30 e 35 metros, e as encostas caem para uns 60 metros, depois para 190 e 1.500 metros. O mergulho acontece, portanto, no limite da zona recreativa, duas vezes no dia, com um intervalo de uma hora a bordo; o Nitrox ajuda. O cabo do barco, apoiado no platô, é a espinha dorsal do mergulho: você desce por ele, fica ao alcance da mão e sobe por ele. A corrente é moderada a forte e pode apertar de repente; soltar o cabo é se ver no azul, longe do barco, em poucos minutos. São exigidos o Advanced Open Water e 50 mergulhos registrados, 18 anos completos, uma boia de sinalização e real desenvoltura no azul, sem fundo de referência.

Quando mergulhar no Banco Princesa Alice?

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idealbomnão recomendado

O banco só se mergulha no verão: os centros de Madalena e de Horta vão até lá de julho a meados de outubro, quando a ondulação e o vento deixam passar um barco rápido durante doze horas. As mobulas ficam ali do fim de junho a meados de outubro, com pico em agosto e setembro, quando o encontro é quase certo; os tubarões-azuis as acompanham de julho a outubro. A água fica a 20 °C em junho, 22 a 24 °C de julho a setembro. A visibilidade muitas vezes passa de 30 metros e chega a 40 metros no fim do verão. Cada saída é confirmada na véspera à noite: uma semana no local é o mínimo para ter certeza de ir, e é preciso ter feito o mergulho de checagem na costa antes de embarcar.

Como chegar ao Banco Princesa Alice?

O banco fica a 45 milhas a sudoeste do Faial e a 50 milhas do Pico, ou seja, duas horas e meia a três horas de barco rápido em cada sentido. Em Madalena, a CW Azores sai entre 7h e 8h para dois mergulhos e volta no fim do dia: € 250, com cilindros, lastro, guia e piquenique incluídos, € 175 para snorkel, com um mergulho de checagem a € 55 na costa antes. Em Horta, a Norberto Diver faz o mesmo dia das 7h30 às 19h, com três horas de viagem, dois mergulhos e um lanche entre os dois, para no mínimo seis pessoas, de julho a setembro, com o equipamento completo para alugar a € 20 por dia. Chega-se ao Pico e ao Faial via Lisboa com a Azores Airlines ou via Ponta Delgada com a SATA Air Açores; o aeroporto do Pico fica a 8 quilômetros de Madalena, o de Horta a uns dez quilômetros da cidade, e a balsa liga os dois portos.

Hospedagem em Madalena (Pico)

Onde ficar perto do Banco Princesa Alice?

Hotéis, apartamentos e quartos nos arredores de Madalena (Pico), com os preços do momento.

Como o Banco Princesa Alice foi descoberto?

O banco leva o nome do iate que o encontrou: o Princesse Alice, navio oceanográfico do príncipe Alberto I de Mônaco. Em 9 de julho de 1896, durante uma campanha de sondagens entre os Açores, o capitão Henry Charlwood Carr detecta sob o casco fundos que sobem de repente, onde a carta só indicava o abismo. As primeiras sondagens encontram bordas rochosas a 241 metros, depois picos a 76 e a 190 metros; o levantamento, traçado a tinta azul e assinado por Carr, ainda está guardado. Hoje se sabe que o monte tem um perímetro de cerca de 55 quilômetros, que se estende por 70 quilômetros de noroeste a sudeste e que sua parte oeste sobe até 29 metros da superfície, o bastante para ver o fundo do barco com mar calmo.

O que se vê debaixo d'água no Banco Princesa Alice?

O mergulho começa no cabo, que o centro apoia no platô. A descida é pela linha num azul sem fundo aparente, até a rocha aparecer por volta dos 30 metros: um platô de blocos e lajes coberto de budiões e peixes-rei, guardado por garoupas-verdadeiras e cercado por paredões que descem para uns 60 metros. As mobulas chegam de qualquer lugar: de baixo, de onde sobem depois dos mergulhos profundos, ou do azul, em fila, e fazem grandes círculos ao redor dos mergulhadores presos à linha, às vezes a um metro. Os tubarões-azuis circulam mais acima, perto da superfície, e os cardumes de bonitos e olhetes atravessam sem parar. O segundo mergulho se parece com o primeiro, com outro grupo de raias, ou o mesmo.

Por que o Banco Princesa Alice é uma reserva marinha?

O Banco Princesa Alice fica na borda da zona de 50 milhas reservada aos pescadores açorianos pela União Europeia, e por muito tempo foi motivo de atrito entre os Açores e Bruxelas. Desde 2016, é uma das áreas do parque marinho dos Açores, classificada como reserva natural marinha do Banco Princesa Alice em quase 370 quilômetros quadrados, para um habitat pelágico onde se concentram espécies de alto-mar e, coisa rara tão longe da costa, espécies costeiras. Em dezembro de 2019, o governo regional acrescentou ali uma zona de restrição de pesca para recuperar o cantarilho e o goraz, cujos estoques estavam no nível mais baixo, no modelo do Banco Condor, fechado à pesca de fundo desde 2010.

Nossa dica

Programe pelo menos sete noites no Pico ou no Faial, porque a saída depende do mar. Segure o cabo do barco na descida e na subida, porque a corrente arrasta rápido. Guarde ar para a parada de segurança: as mobulas costumam passar sob o barco.

Outros pontos de mergulho nas proximidades

Um tubarão-azul de corpo longo cinza-prateado, com as peitorais abertas, passa no azul profundo sob um mergulhador de roupa preta que o fotografa

AçoresPelágico