Balicasag Island

Como Balicasag virou santuário marinho em 1985?

No início dos anos 1980, os recifes de Balicasag são pescados com dinamite e cianeto. Em 1985 e 1986, durante o programa de conservação marinha da Universidade Silliman, os moradores da ilhota delimitam um santuário na costa oeste e passam a vigiá-lo eles mesmos, com o apoio técnico do laboratório marinho da universidade. Em 2008, a Coastal Conservation and Education Foundation classifica a área protegida no nível 4, o mais alto, pela qualidade da gestão. O efeito é mensurável: a cobertura de corais se recupera já na primeira década, a densidade de peixes aumenta, e os recifes vizinhos de Panglao se beneficiam por transbordamento. Um resort público de vinte quartos se instalou na ilha, de frente para o santuário.

O dinheiro dos mergulhadores financia a proteção. A lei municipal de 2008 de Panglao cria uma taxa ambiental, primeiro de PHP 100 por dia para o mergulho; a cobrança, contestada pelas operadoras, é retomada em setembro de 2012 pelo Tesouro municipal. Em 2014, um comitê provincial recomenda o ingresso obrigatório, a reserva antecipada, cotas por ponto e boias de amarração com âncora helicoidal. Hoje a taxa é de PHP 250 por mergulhador por dia, a amarração de PHP 300 por barco, e a ilha é limitada a 150 mergulhadores por dia.

Quais são os pontos de mergulho ao redor de Balicasag?

Os pontos se sucedem ao redor da ilhota. No norte, Cathedral é um paredão cortado por fendas, com uma câmara onde entram feixes de luz. Descendo para o sul, Diver's Heaven é uma encosta íngreme de gorgônias e esponjas, com saliências forradas de corais moles: xaréus, barracudas, cavalinhas e tartarugas nas partes altas. Black Forest vem em seguida: uma encosta que vai de 7 a 40 metros, primeiro de areia salpicada de cabeços de coral, depois os corais-negros do fundo, com cardumes de xaréus, peixes-fuzileiros e peixes-porco no azul; costuma ser feita em deriva. Ruby's Rock fecha a costa ao sul. Na ponta sudeste, Turtle Point reúne corais moles e jardins de anêmonas sob as tartarugas, com uma caverna a 60 metros que fica para os especialistas. Royal Garden é um platô de corais duros e moles a 18 metros. No noroeste, Current View Point, varrido pela corrente, reúne cavalos-marinhos-pigmeus, xaréus, barracudas e às vezes um tubarão.

Como mergulhar no meio dos cardumes de Balicasag?

As tartarugas vivem nos primeiros cinco a dezoito metros: um mergulho lento no platô deixa muito tempo de fundo para vê-las pastar e subir para respirar. Os cardumes de xaréus e de barracudas-de-nadadeira-preta ficam na borda do paredão; o mergulhador que desce por baixo deles, com calma, sem bolhas apressadas, acaba envolvido. Na deriva de Black Forest, siga o guia e mantenha uma mão livre para a boia de sinalização: o tráfego de bangkas na superfície é intenso. De maio a julho, os peixes-porco-titã defendem os ninhos a dentadas, e um semicírculo largo evita o problema. Reserve a ilha cedo e evite os feriados, Natal, Ano-Novo e Páscoa, quando a cota se esgota com dias de antecedência.