O Banco Condor é um monte submarino a 17 quilômetros do Faial, com o topo a 185 metros, onde você mergulha em águas abertas, sob o barco, entre tubarões-azuis que chegam em grupos de cinco a quinze de julho a meados de outubro. Horta e Madalena ficam a uma hora de semirrígido.
Por que mergulhar no Banco Condor?
- Cinco a quinze tubarões-azuis por mergulho, a 5 ou 10 metros da superfície, com mais de 90% de saídas bem-sucedidas de julho a meados de outubro
- O tubarão-mako, mais raro, no mesmo ponto
- O berço do mergulho com tubarões-azuis nos Açores, lançado aqui em 2009 e 2010
- Um monte de 1.800 metros de relevo, fechado à pesca de fundo desde junho de 2010 e acompanhado por um observatório científico desde 2008
- Uma hora de barco tanto a partir de Horta quanto de Madalena
O Banco Condor em imagens
O que você vai ver no Banco Condor?
O Banco Condor se mergulha por uma espécie: o tubarão-azul, Prionace glauca. Uma saída típica reúne de cinco a quinze ao redor dos mergulhadores, a cinco ou dez metros da superfície, de julho a meados de outubro. Os tubarões chegam depois da isca, primeiro circulam à distância, depois vêm inspecionar cada mergulhador de perto, com o focinho à frente, antes de retomar os círculos entre o grupo e o barco. O tubarão-mako, Isurus oxyrinchus, frequenta o mesmo ponto, mas aparece bem menos: mais nervoso e mais rápido, ele passa como um raio e volta para o azul. O resto da fauna mais se adivinha do que se vê. O topo do monte fica a 185 metros, fundo demais para o mergulho recreativo, e seus jardins de gorgônias, a 300 metros, ou seus campos de esponjas, entre 700 e 900 metros, ficam para as campanhas científicas, que registraram ali cerca de 900 espécies. Na superfície, o banco é área de atuns-patudo e bonitos-listrados, pescados com vara na primavera e no outono, de marlins-azuis e de espadartes.
| Espécie | J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D | Observação |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
 O tubarão-azul | raro | raro | raro | raro | raro | possível | período principal | período principal | período principal | possível | raro | raro | 5 a 15 por mergulho, a 5 ou 10 m sob o barco, de julho a meados de outubro |
 O tubarão-mako | raro | raro | raro | raro | raro | possível | possível | possível | possível | possível | raro | raro | no mesmo ponto, bem mais raro que o tubarão-azul, passa rápido |
| Atum patudo e bonito listrado | raro | raro | raro | possível | possível | possível | possível | possível | período principal | período principal | raro | raro | área de pesca com vara na primavera e no outono, caçando na superfície |
| Marlim azul e espadarte | raro | raro | raro | raro | raro | possível | possível | possível | possível | possível | raro | raro | o banco é área de pesca oceânica desde os anos 1980; vistos do barco, raramente debaixo d'água |
período principalpossívelraro
Como é o mergulho no Banco Condor?
Ninguém mergulha no banco, e sim acima dele: o topo do monte fica a 185 metros e o mergulho é em águas abertas, entre 5 e 10 metros, sem nunca passar dos 15 metros. O barco não fica ancorado; ele deriva com o grupo e os tubarões, numa corrente variável, sobre quase 2.000 metros de fundo. Sem parede, sem fundo de referência: a flutuabilidade precisa ser perfeita e o olho volta o tempo todo ao computador. A visibilidade muitas vezes passa de 20 a 30 metros, e a luz é a da superfície. O mergulho dura até 70 ou 75 minutos, com um cilindro de 12 ou 15 litros. A CW Azores exige o Advanced Open Water ou certificação equivalente, 50 mergulhos registrados, 18 anos completos e um mergulho de checagem na costa com eles, sem exceção; a Norberto Diver pede a certificação, um atestado médico, o logbook e o mesmo mergulho de checagem. Os tubarões não são tocados nem alimentados, e o guia encerra o mergulho se o comportamento deles ou dos mergulhadores exigir.
Quando mergulhar no Banco Condor?
idealbomnão recomendado
Os centros saem para o Condor de julho a meados de outubro. A CW Azores, em Madalena, anuncia mais de 90% de saídas bem-sucedidas nesse período. A Norberto Diver, em Horta, só programa o mergulho com tubarões de julho a setembro e confirma cada saída um ou dois dias antes, em função do tempo e do número de inscritos. No fim de junho, só algumas saídas partem de Lajes do Pico. A água fica a 19 °C em junho, 22 °C em julho, 23 °C em agosto, 22 °C em setembro e 21 °C em outubro: a temporada dos tubarões se mergulha numa água de 21 a 25 °C, com roupa de 5 milímetros no auge do verão e de 7 milímetros em junho e outubro. Fora de temporada, de novembro a maio, ninguém sai: a água cai para 16 °C e o vento impede uma hora de barco em mar aberto. Programe uma semana no local para ter duas ou três oportunidades, porque a saída depende do mar e se decide na véspera.
Como chegar ao Banco Condor?
O Banco Condor fica a 17 quilômetros a oeste-sudoeste do Faial, a umas dez milhas de Horta e mais ou menos o mesmo de Madalena: uma hora de semirrígido a partir de qualquer um dos dois portos. A saída leva de cinco a seis horas, boa parte delas jogando isca a partir do barco à espera dos tubarões, para um único mergulho. Em Madalena, a CW Azores vende a expedição de tubarões por € 200, com cilindros, lastro e guia incluídos, ou € 510 por três, com o mergulho de checagem na costa a € 55. Em Horta, a Haliotis Faial cobra € 199 pela saída de tubarões, com cilindro, lastro, barco e lanche incluídos, e € 25 pelo equipamento completo na saída; a Norberto Diver oferece a saída entre € 200 e 220, para no mínimo quatro mergulhadores, com o equipamento completo a € 20 por dia. Chega-se ao Faial e ao Pico via Lisboa com a Azores Airlines, ou via Ponta Delgada, que tem voo direto de Paris em quatro horas três vezes por semana, e depois num voo da SATA Air Açores; a balsa atravessa o canal entre Horta e Madalena.
Hospedagem em Horta (Faial)
Onde ficar perto do Banco Condor?
Hotéis, apartamentos e quartos nos arredores de Horta (Faial), com os preços do momento.
De onde vem o nome do Banco Condor, um monte de 1.800 metros?
O banco leva o nome de um atuneiro do Pico, o Condor do capitão Jaime Medeiros, que o reencontrou em 1962 graças a uma velha carta náutica francesa onde aparecia uma sondagem de 230 metros. É um vulcão alongado de leste a oeste, com 39 quilômetros por 23, cujo topo plano fica a 185 metros e a base a 2.003 metros: 1.800 metros de relevo. Na crista oeste, seixos arredondados contam uma época em que o mar estava 120 metros mais baixo e as ondas batiam nesse topo. Desde 2008, a Universidade dos Açores fez dele um observatório científico; as campanhas registraram ali cerca de 900 espécies, entre elas espécies novas para a ciência, jardins de gorgônias até 300 metros e campos de esponjas entre 700 e 900 metros. Para proteger esse trabalho, a pesca de fundo está proibida ali desde junho de 2010, e o banco é hoje uma área marinha protegida do parque marinho dos Açores.
Como é uma saída para ver tubarões no Banco Condor?
O mergulho com tubarões-azuis foi lançado aqui, em caráter experimental, em 2009 e 2010: o Condor é o berço da atividade nos Açores. O barco sai de Horta ou de Madalena para uma hora de viagem e começa a jogar isca. A espera pode ser longa: é ela que faz a diferença entre uma saída de cinco horas e uma de seis. Quando as primeiras barbatanas aparecem, o grupo entra na água e se posiciona entre 5 e 10 metros, num azul sem fundo. Os tubarões se aproximam, inspecionam cada mergulhador um depois do outro e começam a circular entre o grupo e o casco, muitas vezes a menos de um metro. Os fotógrafos trabalham com luz natural, numa água que deixa ver a 20 ou 30 metros. Quando um mako entra na roda, tudo acelera. O mergulho termina depois de 70 a 75 minutos, ou antes, se o guia decidir.
Como se comportar com os tubarões no Banco Condor?
As regras cabem em poucas palavras: não toque, não alimente, mantenha as mãos junto ao corpo e nunca persiga um animal. A isca é reduzida ao mínimo em comida, sangue e óleo, e os tubarões não recebem nada para comer. O briefing repassa os comportamentos a evitar, e o guia tem a última palavra: se um tubarão fica insistente demais ou se um mergulhador se afasta, o mergulho é encerrado. Quanto ao equipamento, um computador é indispensável, uma boia de sinalização também, e vários centros pedem roupa escura. Sobre flashes e lanternas de vídeo, as operadoras têm posições diferentes: pergunte antes da saída. Por fim, ninguém fala em gaiola no Condor: o mergulho é livre na água, na altura dos animais.
Nossa dica
Faça o mergulho de checagem assim que chegar e deixe vários dias de folga. Leve uma roupa escura, um computador e uma boia de sinalização: o mergulho é em águas abertas, sem referência de fundo. Pergunte as regras sobre flash antes de embarcar.
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