Recife de Tubbataha

O que é o recife de Tubbataha, no meio do Mar de Sulu?

Tubbataha vem do sama-bajau tubba e taha, um recife comprido que aparece na maré baixa; os pescadores de Cagayancillo, o município a que ele pertence, a 130 quilômetros a nordeste, o chamam de Gusong. O parque reúne dois atóis verdadeiros, Norte e Sul, separados por uns quinze quilômetros, e o cayo de Jessie Beazley, 20 quilômetros mais ao norte, assentados sobre a Cagayan Ridge, um arco vulcânico extinto do Mioceno: recifes de franja cresceram em volta de ilhas que afundaram, no modelo descrito por Darwin, e as variações do nível do mar talharam as encostas em degraus. Em volta, o mar aberto tem 750 metros de profundidade média. Cada atol tem uma ilhota de coral sem água doce, portanto desabitada; o paredão do atol Sul se estende por 12 quilômetros. A estação dos guardas, construída em 2000 na ilhota sudeste do atol Norte, é a única construção do parque: dez a doze homens da marinha, da guarda costeira, de Cagayancillo e do escritório do parque se revezam ali a cada dois meses.

Como Tubbataha passou da pesca com dinamite a patrimônio mundial?

Nos anos 1980, os recifes eram pescados com dinamite e cianeto. Em 11 de agosto de 1988, a proclamação 306 de Corazon Aquino fez dele o primeiro parque marinho nacional das Filipinas, com 332 quilômetros quadrados. A UNESCO o inscreveu no patrimônio mundial em dezembro de 1993, e a Ramsar em 1999; em 23 de agosto de 2006, a proclamação 1126 ampliou o parque para 970 quilômetros quadrados, incluindo Jessie Beazley, e o reclassificou como parque natural, ampliação reconhecida pela UNESCO em 2009. Parque do patrimônio da ASEAN em 2015 e zona marítima especialmente sensível da OMI desde 25 de julho de 2017, o recife aparece no verso da nota de 1.000 pesos da série 2010. Angelique Songco, que todos chamam de Mama Ranger, dirige o parque desde 2001; os guardas ainda prenderam pescadores ilegais em 2012, 2015, 2017, 2021 e 2023.

Os navios fizeram mais estragos que os pescadores. O Rainbow Warrior, do Greenpeace, encalhou em 31 de outubro de 2005 e danificou uma centena de metros quadrados de coral. Em 17 de janeiro de 2013, o USS Guardian, caça-minas americano, encalhou no atol Sul; foi preciso cortá-lo no local, a última seção saiu em 30 de março, e 2.345 metros quadrados de recife foram destruídos: os Estados Unidos pagaram 87 milhões de pesos em 20 de janeiro de 2015. Em 2020, o branqueamento atingiu até 20% do coral duro, e plásticos vindos da Malásia, da Indonésia e do Vietnã chegam às ilhotas.

Quais são os melhores pontos de mergulho de Tubbataha?

Um mergulho típico começa em deriva ao longo de uma parede de gorgônias e corais moles, com tubarões-cinzentos, xaréus e atuns ao largo, depois sobe para os corais duros, os anthias, os peixes-bandeira e os peixes-porco, e termina a parada de segurança no platô raso, entre grandes cabeços de coral, cardumes de xaréus e barracudas, tubarões-galha-branca e tartarugas. No atol Norte, Amos Rock é o paredão das grandes gorgônias, dos vermelhos, das garoupas, dos peixes-napoleão e dos tubarões; Washing Machine, a deriva rápida de correntes violentas e mutáveis; Shark Airport, o platô onde os tubarões pousam perto de uma estação de limpeza; Seafan Alley, a parede das gorgônias e de seus cavalos-marinhos-pigmeus; o Malayan Wreck, um naufrágio num fundo de 2 a 4 metros, rico em macro, diante de um paredão de 60 metros onde passam mantas. No atol Sul, Black Rock reúne cardumes de ídolos-mouriscos e anêmonas, o Delsan Wreck é mergulhado pelo paredão, já que o naufrágio em si fica raso demais, e Staghorn Point recebe xaréus, barracudas e, em alguns dias, tubarões-baleia. Jessie Beazley, com 1,5 quilômetro de largura, é feito em dois mergulhos, com seus martelos e seus tubarões de recife. Nada de mergulho noturno: os paredões e a corrente não permitem.