A raia-manta-oceânica

Como reconhecer a raia-manta-oceânica?

A manta-oceânica é a maior raia do mundo: 4,50 metros de envergadura em média, de 4 a 5 metros para a maioria dos adultos, até 7 metros e quase três toneladas para as maiores. O disco é achatado, prolongado por duas grandes nadadeiras peitorais triangulares; na frente, duas nadadeiras cefálicas, enroladas em espiral quando ela nada, se abrem para canalizar a água para a larga boca retangular. A cauda é longa, sem ferrão, com uma simples saliência na base. O dorso é preto, marrom-escuro ou azul-aço, muitas vezes com borda clara; o ventre é branco, marcado de manchas escuras próprias de cada indivíduo. Para diferenciá-la da manta-de-recife, menor, olhe o ventre: na oceânica, as manchas se concentram na parte de baixo do abdômen, e as nadadeiras cefálicas, o interior da boca e as fendas branquiais são muitas vezes pretos. Alguns indivíduos, chamados melânicos, são inteiramente pretos, por cima e por baixo.

Como vive a raia-manta-oceânica?

É uma espécie de mar aberto, que passa a maior parte da vida longe da costa, segue as correntes e migra para as zonas de ressurgência ricas em zooplâncton; ela se associa muitas vezes às ilhas oceânicas, e é lá que você a encontra. Ela se alimenta nadando devagar em volta das presas, de boca aberta, e também come peixes pequenos. Tem o maior cérebro de todos os peixes, até 200 gramas, e talvez reconheça o próprio reflexo num espelho. Os machos amadurecem por volta de 4 metros de envergadura, as fêmeas por volta de 5; depois de 12 a 13 meses de gestação, a fêmea dá à luz um único filhote, raramente dois, de 1,40 metro de envergadura. Ela viaja sozinha ou em grupos de até uns cinquenta indivíduos.

Onde e quando ver a raia-manta-oceânica no México?

As Ilhas Revillagigedo, a 24 a 36 horas de barco de Cabo San Lucas, abrigam uma população residente acompanhada há décadas, com muitos indivíduos batizados. Em El Boiler, o pináculo de San Benedicto, as mantas vão à estação de limpeza, entre 25 e 30 metros, onde peixes-borboleta e budiões as livram dos parasitas; depois planam acima dos mergulhadores, voltam, passam pelas bolhas: encontros de vinte a trinta minutos, únicos no mundo. Elas também aparecem em Cabo Pearce e no The Canyon. A temporada dos cruzeiros vai de novembro a maio, com os melhores encontros de novembro a janeiro e de abril a maio, numa água de 23 a 26 °C.

A raia-manta-oceânica está ameaçada?

A manta-oceânica é classificada como em perigo pela IUCN: as populações despencaram em vinte anos sob a pressão da pesca, dirigida ou acidental, nas redes de deriva e nas redes de fundo, já que ela se alimenta muitas vezes perto da superfície. A maturidade tardia, a gestação longa e um filhote de cada vez fazem de qualquer captura um dano duradouro. Ela também ingere microplásticos com o plâncton. No México, o arquipélago de Revillagigedo está fechado à pesca desde 2017, e o parque regula o mergulho para que esses encontros continuem sendo com animais selvagens.