Sul do atol de Ari (Maamigili)

O que é a SAMPA, a área de 56 km² protegida no sul de Ari desde 2009?

O governo das Maldivas declarou a área marinha protegida do sul de Ari, South Ari Marine Protected Area ou SAMPA, em 5 de junho de 2009, por diretiva do Ministério do Meio Ambiente com base na lei de proteção ambiental de 1993. Ela se estende por um quilômetro ao largo da crista do recife de todas as ilhas entre o canto noroeste do recife de Rangali e a ponta norte do recife de Dhigurah, ou seja, 5.610 hectares, e é administrada pela Agência de Proteção Ambiental, a EPA, com guardas na água. O plano de gestão adotado em 2025 impôs o registro dos barcos, os protetores de hélice a partir de 30 de junho de 2025 e o credenciamento dos guias. O acesso continua gratuito, mas o ministério pode criar uma taxa.

Por que os tubarões-baleia ficam o ano todo no sul de Ari?

O que torna o sul de Ari único é a residência. Em outros lugares, os tubarões-baleia passam com o plâncton; aqui, eles ficam. Os avistamentos são em 72,5% de machos, quase todos juvenis, de 4 a 8 metros, e os mesmos indivíduos voltam de um ano para o outro: mais de 700 foram identificados pelo desenho das pintas desde 2006 pelo programa de pesquisa maldivo sobre o tubarão-baleia, com mais de 8.000 encontros registrados. A área provavelmente serve de habitat de transição entre a juventude e a maturidade. Seu peso econômico foi calculado em US$ 9,4 milhões por ano, com 65.000 visitantes vindos por causa desses animais, e os ferimentos de hélice encontrados em parte dos indivíduos explicam o rigor das regras de navegação.

Quais são as regras para nadar com tubarões-baleia no sul de Ari?

Na água, mantenha 3 metros da cabeça e do corpo e 4 metros da cauda; nunca avance além das brânquias, não corte o caminho do animal, não toque nele e não se agarre a ele. Flash, pau de selfie e luzes fortes são proibidos, assim como as luzes que atraem os animais à noite. No máximo sessenta pessoas, guias incluídos, podem estar na água com um mesmo tubarão, cada uma por quinze minutos quando outros barcos esperam na zona de contato, e um guia credenciado pela SAMPA acompanha cada grupo de seis. Os barcos não passam de 10 nós na área, 5 nós a menos de 250 metros de um animal e 2 nós a menos de 50 metros, e as atividades param das 18h às 6h. As infrações são punidas pela EPA.

Snorkel ou cilindro: como ver o tubarão-baleia no sul de Ari?

O tubarão-baleia do sul de Ari é encontrado na superfície, e o snorkel é a forma normal de vê-lo: busca de barco ao longo do recife externo, entrada suave na água assim que um animal é avistado, nado paralelo na velocidade dele, que é lenta, mas constante. Com cilindro, os centros de Dhigurah e de Maamigili mergulham o paredão externo, Maamigili Beyru ou Dhigurah Beyru, entre 10 e 30 metros: tubarões-galha-branca, tartarugas, cardumes de recife e, às vezes, a grande sombra pintada passando por cima, a ser mantida a 20 metros, como exige o plano de gestão. Os fotógrafos preferem o snorkel, sem flash, numa manhã calma da estação seca.